新疆是中国面积最大的省份，占全国总面积的六分之一。新疆的地貌是“三山夹两盆”，昆仑山、天山、阿尔泰山横亘东西，塔里木盆地和准格尔盆地跻身其间。新疆自古是多民族集聚、交融之地，因此形成了丰富多彩的历史文化。
新疆多山、多沙漠，但在几千年前很多地方尚水草丰茂，适合人类生活居住。大大小小的绿洲，形成了规模不同的部族群落，按照现在的说法叫“国家”，那就有许多国家。只不过“国家”兴灭的速度比较快，尤其对于逐水草而居的民族，一个“国家”的消失可能就是一夜之间的事。干旱是人类生存的最大挑战之一，也是新疆各民族是否能够繁荣发展的重要条件之一，但也正因为干旱，让很多早期人类的踪迹被很好地保留到现在。新疆博物馆最有特色、最吸引人的藏品，基本都是拜干旱的沙漠条件所赐。几千年前的干尸，数量多，保存状况好，楼兰美女，小河公主等，都是大名鼎鼎，世界上其它博物馆都不可能看到。人类的衣物可以由各种材料制成，皮毛，丝绵，但这些有机物制成的衣物很难长期保存，所以实物传下来的不多，但新疆则发掘出了各种材质的衣物饰品，其中最著名的是“五星出东方利中国”锦护膊，既展现了古代的织锦技艺，同时也是对东方中国的预言式的祝福。干旱也让大量珍贵的竹简、木简等保存下来，文字是文物最有价值的部分，对于了解古代历史帮助最大。阿斯塔纳墓地出土的大量纸质文件更是弥足珍贵，虽然当时人们是把纸张做成各种随葬品，并没有重视纸张上的文字，但对于几千年后的今人来说，是最丰厚的礼物。包括墓中的各种随葬泥俑、木佣、镇墓兽，以及著名的伏羲女娲交尾图（是作为陪葬品覆盖在棺上或悬在墓顶），都让