武威市地处河西走廊，古称凉州，曾是前凉、后凉、南凉、北凉、大凉、西夏（神宗）的都城，有“六朝古都、西北首府”之称。汉代霍去病远征河西，击败匈奴，扬威西域，后建立河西四郡，为彰显“武功军威”而将此地命名为武威。
历史上多数时间，这里是羌族、月氏、乌孙等北方民族聚居之地。中原王朝对此地的统治时断时续，中原王朝强大时，这里是丝绸之路的咽喉；中原王朝衰落时，这里独成一体，割据为王。尤其在动荡的南北朝时期，在中原的生存机率远小于边陲之地，所以很多人逃到了河西走廊一带，间接地促进了当地的社会文化发展。
武威市博物馆以“河西都会，天马故乡”为主题，展示了武威的历史文化。仰韶文化在中国的分布很广，且包含多个分支，其中的彩陶是其标志性的器物。博物馆内有许多马家窑类型、齐家文化类型的陶器，很精美，比如舞蹈纹彩陶盆，人们耳熟能详。王杖十简和王杖诏令简包含了汉代养老制度的内容，与彩绘漆木鸠一起，成为“年七十而受王杖”的实物佐证。弘化公主是唐代和亲的第一个公主，嫁给了当时的吐谷浑王，比文成公主还早，其墓志铭让我们铭记这段历史。青铜鍑是甘肃地区出土的最大型的青铜器，而且器型比较特别。唐代的