在汉代及以前的文献中，一般将三代及更早的建筑泛称为“宫室”。如：
《易·系辞下》：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室”。
《世本·作篇》：“尧使禹作宫室”。
《论语·泰伯》：“（禹）卑宫室而尽力乎沟洫”。《史记·夏本纪》也有类似的表述：“（禹）卑宫室，致费于沟淢”。
《淮南子·泛论训》：“古者民泽处复穴……圣人乃作，为之筑土构木，以为宫室”。
在这里，宫室是所有房屋住宅的统称，而不存在贵贱和等级上的差别。《礼记·儒行》的说法最能说明问题：“儒有一亩之宫，环堵之室，筚门圭窬，篷户翁牖”。如此陋室，亦称为“宫”。
《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫”；《说文》：“宫，室也”。“宫”“室”互训，宫和室为同义词。一般地，宫是形制的概念，指整栋建筑或建筑院落，室则是其中的组成部分，即单体建筑或房间。《礼记·曲礼下》：“君子将营宫室，宗庙为先，厩库为次，居室为后。”可知当时的“宫室”即为广义的概念，包含宗庙、厩库和居室等。
汉代以后，“宫室”渐渐专指社会上层尤其是王者所使用的高等级建筑。
现代考古学出现后，学者一般以“宫殿”、“宫殿建筑”、“宫殿基址”指称考古发现的大型建筑遗迹[1]
《易·系辞下》：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室”。
《世本·作篇》：“尧使禹作宫室”。
《论语·泰伯》：“（禹）卑宫室而尽力乎沟洫”。《史记·夏本纪》也有类似的表述：“（禹）卑宫室，致费于沟淢”。
《淮南子·泛论训》：“古者民泽处复穴……圣人乃作，为之筑土构木，以为宫室”。
在这里，宫室是所有房屋住宅的统称，而不存在贵贱和等级上的差别。《礼记·儒行》的说法最能说明问题：“儒有一亩之宫，环堵之室，筚门圭窬，篷户翁牖”。如此陋室，亦称为“宫”。
《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫”；《说文》：“宫，室也”。“宫”“室”互训，宫和室为同义词。一般地，宫是形制的概念，指整栋建筑或建筑院落，室则是其中的组成部分，即单体建筑或房间。《礼记·曲礼下》：“君子将营宫室，宗庙为先，厩库为次，居室为后。”可知当时的“宫室”即为广义的概念，包含宗庙、厩库和居室等。
汉代以后，“宫室”渐渐专指社会上层尤其是王者所使用的高等级建筑。
现代考古学出现后，学者一般以“宫殿”、“宫殿建筑”、“宫殿基址”指称考古发现的大型建筑遗迹[1]