《说文》“貝，海介虫也。居陆名焱，在水名蛹，象形。古者货贝而宝龟，周而有泉…”
《说文》“自，鼻也。象鼻形，凡自之属皆从自。”
需要指出的是，《说文》中很多字的本义和卜辞不一致，其中相当一部分歪曲或臆改了甲骨文的本义，有些甚至和甲骨文本义“风马牛不相及”。但是，这里的“贝”和“自”的解释和甲骨文是相同的，所以我引用了。请看甲骨文“贝”和“自”：
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《说文》“貝，海介虫也。居陆名焱，在水名蛹，象形。古者货贝而宝龟，周而有泉…”
《说文》“自，鼻也。象鼻形，凡自之属皆从自。”
需要指出的是，《说文》中很多字的本义和卜辞不一致，其中相当一部分歪曲或臆改了甲骨文的本义，有些甚至和甲骨文本义“风马牛不相及”。但是，这里的“贝”和“自”的解释和甲骨文是相同的，所以我引用了。请看甲骨文“贝”和“自”：
甲骨卜辞中以贝为部首的字比较多。以玉为部首的字很少，以金为部首的字基本没有。虽然甲骨文时代（晚商）金属铜已经被广泛运用于礼器、食器和武器的制造。用于货币的制造是西周以后的事情。关于以贝为部首的字我将另文讨论。请注意：贝这个字下大上尖，是有方向性的。
贝，商代指的是海中的有两片厚厚的甲壳的那些。贝在商代是最原始的等价交换物——货币。西周和春秋战国时代是泉币和贝币混用。贝类用作货币直到秦代才被完全废止。贝有大贝小贝之分。大贝难得，所以贵重值钱。贝币有五品：“大贝四寸八分以上，二枚为一朋，直二百一十六。壮贝三寸六分以上，二枚为一朋，直五十。么贝二寸四分以上，二枚为一朋，直三十。小贝寸二分以上，二枚为一朋，直十。不盈寸二分，漏度不得为朋，率枚直钱三。是为贝货五品。”《汉书·食货志》
内河也有甲壳类的河蚌或蛤蜊，当时统称为蜃。如《夏小正》“玄雉入于淮，为蜃”。这种内河蛤蜊（或河蚌）的壳，常被商代的人用作耕地的工具。所谓“刀耕火种”不仅用石刀，也用蚌镰和蛤刀。但是河蛤因为太小用作货币也只能是“劣等品”。
卜辞贝是海贝的象形，显示的是海贝的侧面。在后面我们讨论贝为部首的系列字时我们可以看到在打开海贝时，一般是用工具从上面或者从底部打开它的。甲骨卜辞的造字方法通常用侧视和正视两种。这是破译甲骨文本义的一个重要的原则。例如“龟”字就有侧视和正视两种象形的字，如图：
在卜辞中“自”的本义是人的鼻子。所以它是一个人鼻子的正面象形。我们看到贝和自在卜辞中形象是很相象的，但是本义却完全不同。
看起来好象“贝”和“自”仅仅是形象相象而已，没有放在一起讨论的必要，似乎也谈不上“破译”。其实不然，这两个字的声音暗藏着上古字音的玄机，大有破译的必要。
自用于“人的鼻子”这个本义只是在晚商，到了《诗经》时代“自”已经完全独立为“自从”和“自己”的意思了。而作为“鼻子”本义的字已经由“鼻”字代替。注意：鼻，从自从畀（ｂì）。这个畀就是音符。《诗经》中一共有84处用到“自”没有一个作“鼻子”解。很遗憾，我想在《诗经》中查找写作“鼻”的字，但是一个也查不到。所以无法做比较了。
上面我所举的例子说明了什么？它说明“自”这个字在卜辞时代，在用作“人的鼻子”这个本义的时候，它的发音是ｂí这个音而不是ｚì这个音。这也应该是自的有记载的最原始的发音。因为：
一，
二，
三，
“服”和“反”；
“纠”和“句”；
“廿”和“卅”
有兴趣的专家和爱好者可以自己查证一番。由上面两个字的远古发音的探讨，我们可以得出卜辞造字时一个可能潜在的造字原则：
在独体象形字在造字过程中，其造型相同或相近的字，它们的发音也应该相同或相近。
我希望这不是偶然！