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被称为当代的爱因斯坦，英国著名科学家斯蒂芬·威廉·霍金在《时间简史》中，劈头就提出：“我们从何处来？我们是什么？我们往何处去？”人类这三大基本问题。
霍金提出的三个问题，也是人类几千年来不断追问的，也是永远追问下去的问题。其实三个问题可归纳为一个问题，就是人的来龙去脉的问题。
中国古人也有言：事之最难，莫若知人，事之至大，亦莫如知人。
人到底是什么？你知道自己是什么吗？
有人会说：“人就是人，我就是我，这么简单无聊的问题还值得提问？”其实，大部分人一辈子都不知道自己是什么，甚或连思考都没思考过。人类发展了几万年的今天，还在讨论人是什么的问题是不是有些乏味或幽默，但事实却又是如此。其实认识人，思考人，关注人，就是强调以人为本，关注生命，关注健康。
其实，成为一个人是一个动态的过程。受精卵具有生命特征，但不具备人的特征。胚胎具有人的生命特征，但不具备人的人格生命特征，仍不是“人格人”。人出生后，在社会中，在不同阶段发育完善其应有的生物、社会功能，如直立行走、语言、思维、学习、劳动、生活等直至死亡。这里，我们需要思考一个问题：社会发展至今，我们已经开始强调保护动植物的权利的时候，胚胎作为人类的潜在生命也应该有它的权利和权益，应研究思考，以公正原则慎重对待
涉及人的概念还有：残疾人、畸形人、病人、植物人（若按残疾人定义，植物人属残疾人）、濒死人等。按健康发育有正常健康人，还有不正常不健康人。近代还有人妖、同性恋人、克隆人、试管人、机器人、外星人、电脑虚拟世界的网络人。进化论中还有：类人猿、智人、能人、山顶洞人等。
人，在英语中写作person。牛津英语词典里，这个词的现代哲学意义是“有自我意识或有理性的动物”，自我意识、理性和想象，破坏了作为动物生存的主要特征的“和谐”状态，它们使人成了一种畸形物、宇宙动物。
《现代汉语词典》中，人是“能够制造工具，并能熟练使用工具，进行劳动的高等动物。”
人是什么，自古以来答案纷繁不一，莫衷一是，至今对人依然下不了一个确切合适的定义。
黄帝内经《素问·宝命全形论》从天地人一体定义人：“夫生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。”中国古人定义人：人，仁也，仁生物也。先秦哲学家荀子认为：“人所以为人者，何已也？曰：以其有辨也。”这就是说，较动物而言，人的实质在于一种特殊的思维辨别能力，即理性。因为“夫禽兽有父子而无父子之亲，有牝牡而无男女之别，故人道莫不有辨。”“故人之所以为人者，非特以有二足而无毛，以其有辨也。
作者简介：
张福生，男，汉族，1943年2月生于陕西省三原县，祖籍山西省临猗县北辛乡张家坡。1969年毕业于西安交通大学医学院（原西安医学院）医疗系，分配到陕西省柞水县红岩寺地段医院从事医疗工作。1988年调回三原县医院，内科副主任医师职称，曾先后担任医务科科长、业务副院长职务，2003年退休。医学知识和技能全面，业余兴趣广泛，涉猎哲学、文化、宗教、心理学、生命科学等领域。2012年4月，张福生著书《人·漫话生命》，由中国文化出版社出版。