道德经第31章，佳兵不详，夫兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不居。君子居则贵左，用兵则贵右，故兵

有些版本是佳兵不详，老子是很反对战争，再好的兵器都是不祥之物，夫唯兵者：帛书本无'唯'字，王弼本作'夫佳兵者'，王念孙校定为'夫唯兵者'。兵，兵器，也指兵事、战争。物或恶之：大家都厌恶它。物，指人。有道者不处：有'道'的人不接近它。老子是反对战争的。他的反战思想，是从人道立场出发的，正如在下文他指出的，'师之所处，荆棘生焉'，'大军之后，必有凶年'。但老子又并非是个完全愤世嫉俗、脱离现实的理想主义者，他对现实、政治的深切关注，使他不能对战争进行全盘否定，只得以'不得已而用之'进行自我安慰，从而提出以'恬淡为上'、'胜而不美'、'以丧礼处之'等折衷办法。
君子居则贵左，用兵则贵右：古人认为左阳右阴，阳生而阴杀。后面的所谓'贵左'、'贵右'、'尚左'、'尚右'、'居左'、'居右'等，都是古时的礼仪。恬淡：淡然、安静。老子以此代表有道的人在发动或进行'不得已'的战争时所应当表现出的迫不得已、并不喜欢战争的无可奈何心态，这种心态与尚武、好战者在战争中兴奋、激昂的精神状态是迥乎不同的。
而美之者，是乐杀人：（如果胜利之后）深以为了不起，这是以杀人为快乐。这是老子对尚武者心理状态的精妙概括。不可得志于天下：不可能在天下得到成功。泣：一说哭泣。一说位为莅的误写，今从后者，莅临、到场、参加的意思。战争杀伤众多，带着哀痛的心情去参加，打了胜仗要用丧礼的仪式去处理。