阿育王寺，位于宁波东太白山麓华顶峰下，是中国佛教“中华五山”之一，现为国内现存唯一以印度阿育王命名的千年古寺，寺内珍藏佛国珍宝“释迦牟尼真身舍利”，1984年被国务院公布为'全国汉族地区佛教重点寺院'。
天王殿（日）关野贞摄
天王殿（日）关野贞摄
新浪博客
据传西晋时代，僧人慧达为求藏有释迦牟尼真身舍利的宝塔，到处寻访，最后走到至鄮山乌石岙时，河声铮铮响于地下，便竭诚膜拜诵经。三日三夜后，宝塔从地下涌出，光明腾耀。其状青色，似石非石，高1尺4寸，方广7寸，内悬宝謦，中缀舍利，五层四角。慧达即结茅于此，修持行道，此为阿育王寺开基之始。东晋义熙元年(405年)，舍利宝塔从乌石岙慧达结茅供养处迁到现址，安帝敕造塔亭，为阿育王舍利殿之起源。（鄮山乌石岙，为阿育王寺祖师殿地）
舍利宝塔（柏石曼摄）
南朝宋元嘉二年(425年)，宋文帝敕住持道佑创增佛宇，赐常住田。元嘉十二年(435年)，又建塔寺。至此，阿育王寺已初具规模。南朝梁普通三年(522年)，梁武帝命扩建殿堂房屋，并赐额“阿育王寺”，寺额由梁代著名书法家萧子云手书。大同六年(540年)，武帝又下令拨黄金500两改建浮屠为五层，铸铜佛、铁鼎，写经论，并敕免阿育王寺田赋。
阿育王寺（柏石曼摄）
唐玄宗先天二年(713年)，僧了缘建西塔院(又名西塔寺)。（日）关野贞《中国古代建筑与世术》一书中记载：育王寺有上塔（东塔）、下塔（西塔），前者建设于唐代，后者（元）至正四年重建。阿育王寺东塔，明时日本画圣雪舟所绘的《育王山图》中画有此塔，现塔为1995年重建。
阿育王寺西塔（柏石曼摄）
日本雪舟所绘的《育王山图》
元宝三年(744年)，鉴真第三次东渡失败在舟山后，曾住锡于阿育王寺。会昌元年(841年)，唐武宗下令灭佛，舍利宝塔充入越州府库。唐大中四年(850年)正月，舍利宝塔复归阿育王寺。大山祥符元年(1008年)，阿育王寺被朝廷定名为'阿育王山广利禅寺'，拓为十方禅刹。南宋建炎年间，迎舍利塔至宫中，宋高宗赐“佛顶光明之塔”匾。嘉定年间，定'禅院五山十刹'，阿育王寺被列为'五山'之第五山，与径山寺、灵隐寺、净慈寺、天童寺齐名。舍利殿上书(妙胜之殿)为宋孝宗御制，殿内正中粱上悬竖额(佛顶光明之塔)，是宋高宗御书，横匾(光明庄严)挂于南面，殿正中是高七米的石塔，内放置七宝镶嵌的(舍利放光)之佛龛。阿育王寺的大雄宝殿系清康熙年间重建，殿上有乾隆书'觉行俱圆'匾。
七叶树（佛国三宝树之一）