李长之说过：“我们要记得陶侃是一个跋扈的军人，更恰当地说，是一个跋扈的军阀。他带兵四十年，有曹操那样的机智和勇敢，他在东晋的地位是在王敦、苏峻、桓温、桓玄、刘裕这一个行列里。从王敦起，到刘裕止，都是想学曹操、司马懿那种夺取政权的方式的。” [1] 唐太宗时房玄龄主持编写的《晋书》中的《陶侃传》，曾记载这样一段“或曰”，亦即传闻：陶侃曾“梦生八翼，飞而上天，见天门九重，已登其八，唯一门不得入。阍者以杖击之，因坠地，折其左翼。及寤，左腋犹痛。”这种传说之所以形成，自然是有一定的原因的。在这段话稍后的地方，《晋书》的作者写道：陶侃“及都督八州，据上流，握强兵，潜有窥窬之志，每思折翼之祥，自抑而止。”“窥窬”字面的意思是伺隙而动，在这里指的就是夺取国家政权。按《晋书》的说法，是陶侃想到梦中折断翅膀的不祥的预兆，才打消了这个念头。按李长之的分析，是陶侃的条件还没有完全成熟，比如他没有北伐胜利那样的大功劳。我赞成李长之的分析。
李长之还有如下一段话：“陶侃不是一个完全忠于晋室的人，而是一个有野心夺取政权的人，乃是正如桓玄、刘裕的类型一样的人，只是还没布置就绪，这是我们可以肯定的。以前的一部分历史家不肯这样认识他，那只是由于为了统治者的利益，怕给这种人以鼓励，同时也是怕见‘叛逆’的字样，有些触目惊心就是了。后来又由于陶渊明的地位之提高，统治阶级的学者既认定陶渊明是忠于晋室的，于是也助长了粉饰陶渊明的先辈陶侃的政治态度。但也有折中的意见，以为陶渊明虽是忠于晋室的，陶侃却有问题，那