彭斯在文学史上一般被归入英国的浪漫主义，浪漫主义是一个文学史上的一个流派，也是十八世纪的一场运动。王佐良说：“它是在法国革命的思想、情感气候里形成和发展的。文学与政治，诗歌与革命，从来没有这样紧密结合，而同时，诗艺的精湛，诗歌语言的革新也开辟了一整个新的时期。” [1] 不过，就时间节点和影响上，彭斯只被算作浪漫主义诗歌的先驱，拜伦、雪莱才算浪漫主义的主帅。我认为，彭斯主要只在比较激进的政治态度上接近浪漫主义，而他的诗歌的风格，并不像浪漫主义，也许还更近于现实主义。要给诗人彭斯加个标签的话，还是农民诗人这个称号更准确一些。
在《英国文学的伟大传统》一书中，作者在关于彭斯的一部分的末尾，引用了黑兹利特如下一段话，算是对彭斯所作的历史定位，这段话的后半部分是拿彭斯与莎士比亚作比较的：
“彭斯的天才比不上莎士比亚，但他有与莎士比亚类似的豪爽、直率和诚挚性格。同莎士比亚一样，他不是病态的感伤主义者、浮华诗人，搞装腔作势韵律的蹩脚诗人。他宁愿听‘一个铜烛台应和着一只干燥的轮子在轴干上磨擦’。论人格，彭斯可与莎士比亚相提并论；论诗才，彭斯不及莎士比亚的二十分之一。” [2]