紫杉

2016-09-08 22:20阅读：

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紫杉(yew)是紫杉属（taxus）针叶树木或灌木的俗称。中国的红豆杉学名是taxus chinensis, 也称做中国紫杉 (Chinese yew)。
英国常见的紫杉是欧洲紫杉，也有叫欧洲红豆杉或普通紫杉的，学名taxus baccata。Baccata的拉丁文bacca（浆果）的所有格变形，意思是“似浆果的”，这意味着欧洲紫杉是结浆果果实的。

阿伯丁St Machar教堂墓地里的紫杉
紫杉除了肉质果实外，全身含有紫杉碱，有剧毒，果核亦不例外。紫杉碱非常容易被人体吸收，人畜食用后几个小时都可以中毒身亡，几乎没有什么症状，偶尔出现颤抖，说话结巴，发冷，乏力等症状。紫杉死亡干枯后，毒素并未随着消失，因此风吹落或修剪后的树枝要小心处理，以免人畜中毒。
莎士比亚是熟知紫杉的毒性的。在《理查德二世》里，有这样的描述：

In stiff unwieldy arms against thy crown:
The very beadsmen learn to bend their bows

Of double-fatal yew against thy state.

这里紫杉弓箭是“双重致命”的武器，一是因为紫杉弓箭本身的威力，下面将要说到；二是因为紫杉的毒性。
在《第十二夜》里：
I am slain by a fair cruel maid.
My shroud of white, stuck all with yew.
（我被害于一个狠心的美貌姑娘。为我罩上白色的殓衾铺满紫杉。）

还有，在《麦克白》里：
and slips of yew
Silver'd in the moon's eclipse,
……
For the ingredients of our cauldron.
从紫杉树上砍下树枝，连同“豺狼之牙巨龙鳞”是大锅炼制杀人毒药的原料之一。
紫杉木制细密坚硬，是中世纪英格兰人制作长弓箭（longbows）的上好材料,这种弓箭韧性好，射程可达250米，在65米射程内可获得很大的杀伤力，在英法百年战争中大发神威，在克雷西战役（Battle of Crecy, 1346），普瓦捷战役(Battle of Poitiers,1346)和阿金库尔战役(Battle of Agincourt,1415)中英军大胜，长弓箭发挥了关键作用。用传统工艺制作紫杉弓箭耗时漫长，得用两年多时间让紫杉木头慢慢晾干，一边让木头弯曲成弓箭的形状。在有些情况下，制作过程长达4年。使用长弓箭需要很大的力气，熟练的弓箭手需要长时间艰苦的练习。英格兰国王爱德华一世时期，政府禁止星期天从事任何形式的体育运动，督促人们练习弓箭技法。
苏格兰独立战争期间，罗伯特·布鲁斯（罗伯特一世）(Robert the Bruce)命令用位于阿盖尔郡(Argyll)的Ardchattan修道院里的紫杉树制作长弓箭，这批弓箭在1314年的班诺克本战役(Battle of Bannockbum)中被使用，苏格兰人大败入侵的英格兰军队，这是苏格兰第一次独立战争中的决定性战役。
紫杉是世界上寿命最长的树木。在苏格兰帕斯郡的里昂河谷的福廷格尔村，有一棵著名的紫杉树，叫做福廷格尔紫杉，至少有3000年了，有人估计可能有5000年，是英国乃至世界上最古老的生物，没有之一。据传说庞提乌斯·彼拉多就是在这棵树底下出生的，幼年时期在树上玩耍。庞提乌斯·彼拉多就是将耶稣钉死在十字架上的那位罗马总督。罗马人于公元43年入侵大不列颠的，但从公元前55年开始，相继有罗马探险队来到大不列颠，所以庞提乌斯·彼拉多出生在苏格兰的传说不是没有根据的。
福廷格尔紫杉就长在福廷格尔村的小教堂旁，被一圈围墙围着，初看上去枝叶青翠，也不高大，想象不出有3000多年的历史。透过围墙的三个铁栅栏门，看见紫衫两棵（准确的说，是两簇）。一棵树干呈深红色，外表看上出完好，但扭曲、崎岖，似根雕。另一棵根部腐烂不堪，露出一个大空洞，有两个石头砌成的墩子分别放支撑着两侧的两个大枝桠。

福廷格尔紫杉

福廷格尔紫杉
在凯尔特人古老文化里，除了长寿外，紫杉还是死亡和再生的象征。死亡是因为紫杉的毒性，再生是因为紫杉下垂的树枝接触地面会扎下根来，长出幼苗。这种死亡和再生的象征意义继续延续到基督教时期，人死了在坟墓里埋上一段紫杉嫩枝，成了一种风俗。也许因为这个缘故，紫杉常见于教堂墓地。Thomas Gray的《墓园挽诗》里有这样的描写：

Beneath those rugged elms, that yew-tree's shade,
Where heaves the turf in many a mouldering heap,
Each in his narrow cell for ever laid,
The rude forefathers of the hamlet sleep.

阿伯丁大学植物园里的紫杉

紫杉红色的果实

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