丈母娘的故事（六）：从初中到高中

父母亲和妹妹们去了长兴岛，我住到了俞家弄88弄的“妹妹头”家里（原二房东），开始了独自在上海继续读初二的生活。1956年的春天，犹如人生轨迹的交叉点，过了这个交叉点，我再也没有和父母亲、两个妹妹在同一个屋檐下共同生活。直到多年以后，我成家、有了子女，每年的春节期间，会接母亲到上海短住几天。随着时间的推移，城乡之间的鸿沟，使得我与家人之间似乎生活在两个完全不同的世界，每次假期的探望，彷佛是两个平行世界之间的虫洞窥探。
初二的读书生活是进入了一个新的时代，一个很主要的因素是有了每月10.5元助学金，对于21世纪20年代今天的初中生来说，似乎很难体会到这个10.5元对当时的我的意义。那时父亲一个月的拉车收入不过十来元而已，母亲为街坊邻居帮佣的收入也就在十元左右。因而，生活的压力不仅仅是减缓了，乃至于假期去长兴岛探望时，还能够买一点食品带去。
有了助学金，初二的我，能够和其他同学一样，在学校的食堂午餐。当时学校有食堂提供一日三餐，同学大都中午都会在学校食堂就餐。初一时为减轻父母的经济压力，我是每天带个饭盒，上学时放在学校对门的一个老虎灶加热保温，到中午时间再去取来午餐。
“老虎灶”即熟水店，烧卖热水与开水。在上个世纪五六十年代之前，老虎灶在上海街头巷尾随处可见。老虎灶一般清晨3、4点钟就开始供应开水，一直到深夜。附近居民们一般都会事先到老虎灶去买好筹子，筹子是用竹片做的，拿着筹子去泡开水既方便，又不怕弄湿。最初的时候，是木桶挑水、舀子打水、木材烧火。随着社会发展，老虎灶也得以改进，开始烧煤（有条件的地方甚至烧煤气），水箱装水，用自来水和出水龙头，整个看起来像一个小锅炉。当时的老虎灶除了烧卖开水，还有兼营其他功能：
一是喝茶，有场地条件的老虎灶内往往会摆放着几张八仙桌，一般天蒙蒙亮，就会有街坊邻居来喝茶，茶客们边喝茶，边吃点心，边聊天，可以从早晨一直坐到中午之后。