腊月、猎物、蜡烛以及腊八粥
我们每年要过两个“新年”，公历元旦，大家说新年快乐，到了农历大年初一，又要说新年快乐。年年如此，都已经习以为常了。如今，元旦过去了半个多月，时间也到了腊月，今日已经腊八。
腊月就是农历十二月，腊八就是腊月初八。南方人乘腊月寒冷，把肉腌制、晾干、烘烤以长期保存，称为腊肉。
为什么把农历十二月称为腊月呢？因为古人在将近年末要举行一个祭祀活动，“总祭百神”。古人多神，天地万物、日月星辰、风雨雷电、山川湖海、禽兽鳞虫、草木菌苔，莫不有神。到了年终，把这些神祇全都请来，好酒好肉招待一顿，这就是“腊祭”，简称腊。
为什么称腊？因为用来祭祀的肉，都是打猎得到的猎物。东汉大学者郑玄说：“腊谓以田猎所得禽祭也”。另一位东汉学者应劭也说“腊者，猎也。”腊和猎两个字在汉代的读音还是一样的。在如今许多南方方言中也读一样的音。
腊和猎都是简化字，它们的繁体字是臘和獵，两个字右边都是巤。巤（如今读音lie4），意思是哺乳动物的头和颈部的长长的毛发。这是一个象形和会意的字，分上中下三部分。中间部分是囟，表示头颅，上面的部分是长在头顶的头发，底下部分是颈部的长毛。野生哺乳动物，多有这样的毛发。
冬天农事已完，人们打猎。用猎物祭祀百神，感谢它们的保佑。当然，归根结底还是自己享用。
在上古，这是各国君主必须要做的大事情。《左传》上记载了晋国“假途灭虢”的故事。晋国以宝马和玉璧贿赂虞国，要借道虞国伐灭虢国。虞国大臣宫之奇上谏虞君，表示反对，说“唇亡齿寒”，可是虞君不听。于是，宫之奇带着他的家族离开虞国，他说：“虞不腊矣（虞国不会有年终的腊祭了）”。事实证实了宫之奇的预言。
年终的祭祀称腊，祭祀的那天称为腊日。年终的那个月即十二月就称为腊月。
汉代的腊日，在冬至以后的第三个戌日。东汉许慎《说文解字》：“冬至后三戌腊祭百神”。到了南北朝时期，腊日就固定在腊月初八。南朝梁代宗懔
我们每年要过两个“新年”，公历元旦，大家说新年快乐，到了农历大年初一，又要说新年快乐。年年如此，都已经习以为常了。如今，元旦过去了半个多月，时间也到了腊月，今日已经腊八。
腊月就是农历十二月，腊八就是腊月初八。南方人乘腊月寒冷，把肉腌制、晾干、烘烤以长期保存，称为腊肉。
为什么把农历十二月称为腊月呢？因为古人在将近年末要举行一个祭祀活动，“总祭百神”。古人多神，天地万物、日月星辰、风雨雷电、山川湖海、禽兽鳞虫、草木菌苔，莫不有神。到了年终，把这些神祇全都请来，好酒好肉招待一顿，这就是“腊祭”，简称腊。
为什么称腊？因为用来祭祀的肉，都是打猎得到的猎物。东汉大学者郑玄说：“腊谓以田猎所得禽祭也”。另一位东汉学者应劭也说“腊者，猎也。”腊和猎两个字在汉代的读音还是一样的。在如今许多南方方言中也读一样的音。
腊和猎都是简化字，它们的繁体字是臘和獵，两个字右边都是巤。巤（如今读音lie4），意思是哺乳动物的头和颈部的长长的毛发。这是一个象形和会意的字，分上中下三部分。中间部分是囟，表示头颅，上面的部分是长在头顶的头发，底下部分是颈部的长毛。野生哺乳动物，多有这样的毛发。
冬天农事已完，人们打猎。用猎物祭祀百神，感谢它们的保佑。当然，归根结底还是自己享用。
在上古，这是各国君主必须要做的大事情。《左传》上记载了晋国“假途灭虢”的故事。晋国以宝马和玉璧贿赂虞国，要借道虞国伐灭虢国。虞国大臣宫之奇上谏虞君，表示反对，说“唇亡齿寒”，可是虞君不听。于是，宫之奇带着他的家族离开虞国，他说：“虞不腊矣（虞国不会有年终的腊祭了）”。事实证实了宫之奇的预言。
年终的祭祀称腊，祭祀的那天称为腊日。年终的那个月即十二月就称为腊月。
汉代的腊日，在冬至以后的第三个戌日。东汉许慎《说文解字》：“冬至后三戌腊祭百神”。到了南北朝时期，腊日就固定在腊月初八。南朝梁代宗懔