南华禅寺始建于南北朝梁武帝天监元年(502年)，坐落于广东省韶关市曲江区马坝镇东南七公里的曹溪之畔，依山而造，面临北江支流曹溪。天监三年建成，梁武帝赐“宝林寺”名，唐朝廷先后赐名“中兴寺”“法泉寺”，至宋开宝元年(公元968年)，宋太祖敕赐“南华禅寺”，寺名沿袭至今。
唐仪凤二年(677年)，禅宗六祖惠能驻锡曹溪，南华禅寺成为六祖弘扬“南宗禅法”的发源地，被称为“六祖道场”，有“岭南第一禅寺”东“南宗不二法门”之粤第一宝刹”称，被誉为岭南禅林之冠。祖殿供奉六祖惠能大师真身像，及明代憨山大师、丹田禅师真身像。