（一）
如所周知，中国古代社会是一个高度重视平等观念的社会；其中，崇尚平等的主要精神资源来自儒家，墨家的平等观念亦有一定的影响；这些精神资源主要包括：
（1）儒家的平等观。首先，儒家非常重视平等观念，如《论语》所言：“丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”[1]
新浪博客
（一）
如所周知，中国古代社会是一个高度重视平等观念的社会；其中，崇尚平等的主要精神资源来自儒家，墨家的平等观念亦有一定的影响；这些精神资源主要包括：
（1）儒家的平等观。首先，儒家非常重视平等观念，如《论语》所言：“丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”[1]
然而，儒家所坚持的平等观念并不是绝对的，因为，儒家自始所向往的即是一个人各有序、等差分明的宗法社会；因而，儒家的政治设计所坚持的是每一个体在整体的礼制秩序内分工明确、各得其位，如荀子所说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”[4]
总之，儒家的平等观念是一个多层、多面的复杂思想体系，需要我们对其综合、客观地加以把握，才能厘清它的真实面目。
（2）墨家的平等观。与儒家的相对平等观相比，墨家的平等观则更加彻底一些，墨子认为：“天下兼相爱，爱人若爱其身”[7]
（3）佛教的平等观念。如所周知，佛教始终秉持个体平等的基本观念，关于此点，在佛教经典著作中有大量的论述，如：“是法平等，无有高下”[12]
（三）
关于催生现代社会身份平等观念的深层次原因，马克思作出了精彩的分析，马克思的总体论点是：“商品是天生的平等派”。[23]
第一，伴随着资本主义生产关系的兴起，商品生产开始占据了统治地位。商品具有双重属性：有用物和价值物，商品的价值物属性本身要求着一种平等的权利，即一切人的劳动应该具有“平等和同等的效用。”社会必要劳动时间即是商品价值的平等尺度，商品生产需要以这一平等的尺度来衡量一切商品，把不同商品所包含的不同种劳动化为它们的共同东西，即人类一般劳动。最终，商品的平等权利表现为支配商品生产的价值规律：等价物交换等价物，该价值规律不仅在商品生产中起作用，而且可以成为历史发展的能动力量，社会必要劳动时间作为起调节作用的自然规律在现实领域强制地为自己开辟道路。因而，商品生产的内在属性决定了身份平等是必然会在实践领域逐渐成为现实的。
第二，价值规律要能够发生实际效应，商品所有者就应该成为自由的、不受限制的人，并且摆脱封建束缚和人身依附关系。因为只有独立的、互不依赖的私人劳动的产品，才能作为商品直接对应，才能根据等价物交换的原则实现平等的交易。因而，商品所有者需要摆脱封建制度内的人身依附，也需要打破封建制度的各种特权。
第三，商品生产是一种在生产过程中资本不断增殖的生产。资本增殖要求着一定数量的自由的劳动者，因而，为了获得这些自由劳动者，需要打破封建制度的人身依附，同时，也需要打破封建行会的束缚。因之，商品生产的进一步发展也要求着实现身份平等的现代观念的产生。
（四）
德波顿也表达了类似的看法，他写道：“的确，美国人非常富有，但这种富足并不能阻止他们想要获得更多，一旦发现别人拥有自己所没有的资产时，他们便寝食不安。”由于在现代社会里身份普遍平等，因而，所有人都对自己的未来抱有很大的期待，所有人都想在此生获得更多的享受，然而，“只有极少数最优秀的幸运儿才有机会脱颖而出，实现他们的梦想；而多数的人，随着时间一天天过去，他们并不能改变自己的身份，正如托克维尔所言，他们会转而变得意志消沉，内心极度痛楚，并轻贱自己，同时也憎恶自己的顶头上司们。”最终，身份平等的现代人处在这样的尴尬境况：“我们所期待的、所得到的远超出我们祖先们的想象，但我们付出的代价则是永远挥之不去的焦虑——我们永远都不能安于现状，永远都有尚未企及的梦想。”[29]
罗尔斯则从不同的角度分析了妒忌与平等这一问题。罗尔斯写道：“妒忌倾向的主要心理学根源是缺乏对我们自己的价值的自信，和一种无力自助感。我们的生活方式令人丧失热情，而我们感到无力改变它或无力去获得做我们仍旧想做的事情的手段。”即罗尔斯认为妒忌的产生并不仅是因为我们在财富、社会地位不如周围人，还源于我们无法获得自我价值的实现。罗尔斯进一步指出：“妒忌的爆发在很多场合是由于这种心理学条件（即无法实现自我价值）被体验为痛苦的和丢脸的。一个人自己和他人之间的差别被那个社会的结构和生活方式昭然于众目之下，因而不幸境遇常常使不幸者自惭形秽，并常常引导他们对自己本身及其生活方式作更低的估价。”罗尔斯接着讨论了如何降低妒忌的手段，他说道：“契约论的正义观念一般地比其他政治原则更坚定地支持着公民的自尊。在公共讲坛中，每个人都由于一种至上的平等而受到尊重，每个人也都拥有在一种最初状态中会被承认为公平的同等的基本权利。共同体的成员们有一种共同的正义感，他们被公民的友谊的纽带联系在一起。”与此同时，“社会中各种各样的社团总是把社会分为如此之多的不可比群体，这些群体之间的差别使人们不再注意他们之间的比较，正是这种比较使那些境况不佳者的生活不安宁。”在这里，罗尔斯认为由志同道合的个体组成的社团可以降低人们的妒忌之情。因为有这些调节手段和原则，因而，罗尔斯总结道：“正义原则引起的可原谅的一般妒忌（以及具体妒忌）不会达到令人担心的程度。”“正义感是一种反应结构：原来吝惜和妒忌的东西转变为一种社会情感，即坚持一切人的平等的正义感。”[30]
综上所述，现代社会中的身份的焦虑这一普遍现象是现代社会的一个基本特征；我们只能部分程度地减弱这一基本现象，而难以使其永远地消失。当然，正视并充分理解这一现象对于我们调整自己的日常生活是有一定价值的。
众所周知，社会结构上过度的不平等会损害社会整体的健康发展；因而，通过一些创造性的具体措施来改变社会上普遍存在的不平等现象就显得很富于价值。关于此问题，比尔·盖茨在2007年哈佛大学毕业典礼上的演讲辞能够为我们提供一个良好的指南针。
在演讲的开端，盖茨首先指出：“当我离开哈佛大学的时候，根本没有了解到这个世界上存在着如此巨大的不平等。人类在机遇、财富和健康上存在着如此可怕的不平等，使得无数的人被迫生活在绝望之中。”盖茨认为：“人类最伟大的进步不在于某些科学发现，而是如何运用这些科学发现来减少人类社会中的不平等现象。”其后，盖茨指明了改进社会不平等现象的一条总体的指导思想：“如果我们能够找到这样一种方法，既可以帮助到贫困的人，又可以为商人赢得利润，或者，为政治家赢得选票，那么，我们就找到了一条减少人世间存在的不平等现象的可持续的方案。”
接着，盖茨分析了人们之所以对不平等现象无动于衷的深层原因，即世界的高度复杂性：“我们缺少的不是关爱之心，而是在于世界的复杂性”，我们对不平等现象表现出来的行动上的冷淡，并非因为人类心灵的冷漠，而是源于世界的高度复杂性：“为了将关爱之情转化为行动，我们首先要清楚地辨别一个问题，其次要找到解决该问题的有效方法，最后来评估该方法的实际影响。然而，世界的复杂性使得这三个步骤都被阻断。”
其次，在辨别一个问题以后，我们需要采取相应的行动。“面对纷繁复杂的现实，我们化繁为简的步骤大致可分解为四个可预测的阶段：确定某个目标，找到某种最有效的方法或途经，发现适用于该方法或途径的理想技术，最后，最聪明地利用现有的技术来实现自身的目标。”在这里，盖茨列举了一个有代表性的例子：“艾滋病传播就是一个很好的例子。我们的整体目标，当然是要消灭这种疾病。最有效的方法是预防。理想的技术是发明一种疫苗，只要注射一次，即可以终身具备免疫效果。”“但是，相关疫苗的开发可能需要10年以上的时间。因而，在此期间，我们必须以现有的技术展开工作，比如，目前我们最好的预防手段，就是让人们避免那些危险行为。实现这一目标，仍然可以采用上述的四步循环方法。这是一种模式。最重要的是永远不要停止思考和工作。”
最后，在发现问题和找到解决方法以后，我们还需要评估工作的结果及其影响。“你必须有些统计数字。你需要让他人知道，你的项目为几百万儿童接种了疫苗。你也必须让他人知道，儿童死亡数字下降了多少。”即评估工作影响的第一步是采用统计数字，接着，盖茨继续指出：“但是，如果你想激励其他人参加你的项目，你就必须展示出比统计数字更多的东西，你需要展示你的项目的人性要素，这样，其他人就能感受到拯救一个生命，对于那些处于困境的家庭意味着什么。”即为了激励更多的个人投身改善社会平等状况这一事业，丰富深厚的人性因素的传递也是必不可缺的。
在演讲的结尾，盖茨表达了对减少人类不平等的充足信心，他认为：“的确，人类的不平等有史以来一直存在着，但是那些能够化繁为简的新工具，却是最近才出现的。”由于这些新技术的诞生，使得与前人相比，我们面对社会不平等问题有了更为强大的工具。“这个时代无时无刻不在涌现出来的新的技术革新——生物工程，计算机，因特网——它们给予了我们一个从未有过的机会，去终结那些极端贫困和可避免死亡。”即盖茨认为，新技术（特别是互联网、生物技术等）的产生为我们处理社会不平等问题提供了崭新的有效手段。
盖茨的这篇演讲词内容丰富，思想深刻，并且具有很高的现实指导意义；对于人们从实际行动角度来减少社会的不平等具有较高的价值，对于古往今来只是从理论上争论不平等问题的学者来说，亦会有现实层面的深远启发。
（六）
关于社会平等的深层基础这一基本主题，古往今来的思想家们都作出了一系列的重大贡献。由于社会平等问题总是与个体自由问题纠缠在一起，因而，二者的综合问题——正义，也就成为了思想界的中心主题之一。
到了现代阶段，罗尔斯成为讨论社会平等、正义问题的又一位重要人物。在其不朽的巨著《正义论》里，他对平等和正义这一重大主题作了高度思辨式的论证，下面我们以这一巨著为基础，对现代社会中的平等和正义问题做些相关的讨论。首先，罗尔斯阐述了正义问题所由以产生的社会背景，即为了更好的生存，不同个体之间需要相互合作，合作所产生的利益自然面临着怎样进行分配的问题，“由于这些人对他们协力产生的较大利益怎样分配并不是无动于衷的（因为为了追求他们的目的，他们每个人都喜欢较大的份额而