甜叶菊为菊科宿根多年生草本植物，数百年前南美洲土著人就已经开始使用这种植物的叶子作为甜味剂。甜菊糖苷是一类天然的高甜度低热值甜味剂，被誉为继甘蔗和甜菜之后的'第三糖源'。从2008年FDA批准为甜菊糖中瑞鲍迪苷A(rebaudioside A，Reb A) 为GRAS物质，再到2011年欧盟委员会最终批准甜菊糖可以用作食品添加剂，甜菊糖已经被广泛的认可和使用，而我国已经成为世界上甜菊糖最大的生产国，约占全球80 %份额。
一、特性
与三氯蔗糖、阿巴斯甜等人工合成高倍甜味剂相比，甜菊糖苷是一种性能优良的甜味剂，但又不仅仅是甜味剂，还具有其他多种功能性和药理活性，如降血压、降血糖、抗肿 瘤、抑菌等活性，亦可作为合成其他功能性化合物的前体物质。但由于各个组成成分的结构 差异，它们的溶解性能差异也较大，如甜菊双糖苷，甜菊醇和异甜菊醇水溶性较差，限制了其在水相催化反应、临床等领域中的应用。