在日常生活中，我们常常会发现很多精神病人在发病期间纵然言语行为明显异常，甚至出现一些怪异行为，但是病人自己却往往不承认自己有病，从而拒绝医治。究其原因是由于病人缺乏自知力。
自知力又称内省力,是指患者对其自身精神状态的认知能力，即能否察觉或识辨自己有病和精神状态是否正常，能否分析判断并指出自己既往和现在的哪些状态和表现属于正常，哪些属于病态的能力。自知力完整的患者通常能够认识到自己患了病，知道自己需要治疗，并积极配合医生治疗。病人对自身的心理状态和性格在病前病后的改变，缺乏正确的认识能力，即缺乏自知力。
一个精神正常的人自知力是完整的，他们患病时，一般情况下会主动求医，且能积极配合治疗。精神病人则由于自知力受损，往往分辨不出什么是正确的，什么是不正确的。例如一个精神分裂症患者，他认为有一个人要害他（实际并无此事）因而东躲西藏，不肯吃饭以免被毒死，这种行为在正常人看来是不可思议的，但病人却认为是千真万确的。当家人领其去看病时，患者则否认有病、拒绝就医。
自知力是精神疾病的晴雨表，随着病情变化，自知力往往随之发生变化，精神病人的自知力变化，在病程的不同阶段也有一定的规律。精神病患者一般均有不同程度的自知力缺陷，在疾病的不同阶段，自知力的完整程度也不同，并随病情变化，在患病初期，精神病人常常有一定的自知力，尚能认识到部分情况，对症状持怀疑态度，如对有些幻听，病人自己也感奇怪，为什么别人听不到，自己却能听到；随着病情的发展，精神病人的自知力逐渐受到损害，逐步丧失对疾病的认识能力，对自己的幻觉、妄想等症状坚信不移，直至影响到自己的情绪和行为；当疾病处于严重时期，自知力丧失，病人丧失了对疾病的认识能力，他们往往否认自己有病，并拒绝检查治疗。自知力丧失的精神病人，经过有效的治疗后，其受损的自知力会随着疾病的逐渐康复而逐渐恢复，慢慢恢复对自身的心理状态和性格在病前病后改变的认识，从无自知力恢复到有部分自知力，再到自知力完整，从而主动接受各种各样的干预