关于沈万三6
——苏州人心目中的朱明王朝之六
我楚狂人
二、沈万三靠什么致富？2
周庄之谜
周庄“以村落而辟为镇，实为沈万三父子之功。”这是现在周庄流传甚广的一句话。周庄，在苏州申遗九镇中应该是比较“年轻”的。我上世纪八十年代在陈墓任教时，看到了石印本《贞丰里志》，称周庄建镇七百年。我当时估算一下，大致也就是从元朝末期算起。这样，“以村落而辟为镇，实为沈万三父子之功。”似乎可以得到印证。
根据前面引用的王行为沈家撰写的墓志铭，可见沈万山原型沈富有两个儿子，分别在苏州城郊尹山和周庄发展。根据王行的叙述，苏州城才是沈家商业的主阵地，而周庄只是沈家苦心经营的退路。这样，沈家即使遭遇大难，也不至于全军覆没，至少还有周庄一支可以延续。如今从周庄存留的宅邸，从银子浜的民间传说，我们可以看到，沈家这一布局是成功的。经历多次岁月变迁朝代更迭，周庄的沈家一支似乎很安全。
“万三住宅在蔫西北半里许，即东庄地及银子浜、仓库、园亭与住宅互相联络”（《周庄镇志》卷二），“万三家在周庄，破屋犹存”（明·杨循吉《苏谈》）。
那么，沈家为什么选择周庄经营？我根据上面引用的资料，作出以下判断：其一，沈家熟悉这一带情况。因为沈家就是从做甫里陆家的“职业经理人”起家的，周庄距离甫里（甪直）不远。应该便于沈家经济操作。其二，安全。周庄地处太湖下游水网深处，远离周边的大小城市，是一个理想的退路。巨富之家需要的是一个安全的退路。其佐证就是清后期，太平军占领江浙大片区域，而清军部分力量就退守周庄，且安全等到了反攻时机。其三，这里水上交通便利，通过激水港，退可以到吴江，再到湖州嘉兴；进可以进入淀山湖，入黄浦，从而出海。对沈家经营海外贸易十分有利。