“知识就是力量”大家一定都不陌生。但对这句话的背景，知道的人可能就不太多了。
这句话出自一本书，叫《新工具》（1620年），作者是英国的培根。培根的注意力被当时新近传入西欧的三样东西吸引，指南针、火药、印刷术。他惊叹于这些技术的巧妙和威力，不禁发出这样的概叹：这些新发明、新知识的力量大于人类历史上的任何一个帝国。但当时，培根并不知道，这三样东西无一例外均来自中国。
也就是说，“知识就是力量”中的知识，实际上就是来自中国的知识。是受到来自中国的新产品、新技术、新知识的刺激，培根才对欧洲人大声疾呼的。
培根的一个重要身份是欧洲近代哲学开创者。这意味着，整个所谓的欧洲近代哲学的出现，乃至近代社会的出现，都与中国的影响和刺激摆脱不列干系。
一般认为，欧洲近代哲学有两位开创者，另一位是法国的笛卡尔，此人的理论实际上也是学习中国知识的结果。但影响笛卡尔的不是器物的知识，而是心性知识，是宋明理学。《明心宝鉴》是元明时期中国少儿版的心性学，因当时来华传教士的努力，此书的西文版1595年就在西欧出现。
为何培根只注意到四大发明中的三个，而遗漏了造纸术？原因很简单，造纸术传入欧洲的时间更早，在培根的时代已经不那么新鲜了，而且印刷术的基本前提就是造纸术。