先来看一下子的甲骨金文字形。
现代汉字的子，在甲骨金文字形中却有两个形态。第一种形态的子已经被废弃不用，在甲骨金文文献中主要用来表达十二地支的第一位，即“子丑寅卯”之子。现代汉字的子是从甲骨文金文的第二种形态演化而来，这个字形在甲骨金文文献中却又用来指代“巳”，十二地支的第六位，即“辰巳午未”之“巳”。也就是说，在甲骨文金文中，“子”和“巳”有时是同一个字。这样一来，“子”实际上就是从“巳”的字形中分化出来的。
第一个形态的子，基础字形是“凡”字上加一竖，其他字形都是由此派生，即第一个形态的子源自“凡”字。第二个形态的字则源自“巳”字。因此，对“子”考释的关键问题就转化为，为何子字由“凡”、“巳”二字所衍生？其机理何在？
在前对对“凡、同”等字的考释中，我们已经指出，甲骨金文的“凡”两个边是指一对结绳，中间的两横相当于等于号，整体含义是完全相同的一对结绳，因此，“凡”的意思包含着“同”。同时，凡字中的等于号可以是两横，也可以是一横、三横，实际上多少横都行。