封面·决定芷江作为受降地点的两封电报
沈从文在《从文自传》中的《清乡所见》和《湘西》的《沅水上游的几个县份》中讲过同一个关于芷江的故事，当然，他有时又说是怀化镇，其实都一样，因为怀化从前属沅州府，治所就在芷江。沈从文说：一个商商会会长的极年轻的女儿得病死了，埋葬之后，街上一个卖豆腐的年轻男子，从坟墓中将她挖了出来，背到山垌中去睡了三天，方又送回坟墓。事发之后被押送到沈从文军营的衙门中，准备就地正法。，临刑之前，沈从文见他的脚瘸了，问是谁打伤的，那男子轻轻说：“那天落雨，我送她回去，我也差点滚到棺材里去了。”沈从文又问，为什么做这种事情。他不屑地望了沈从文一眼，觉得他是个小孩子，不可能懂得这种事情。后来说：“美得很，美得很。”在《沅水上游的几个县份》中，沈从文慨叹说，“这种疯狂离奇的情感，到近年来自然早消灭了。”
这件事情的确非常疯狂而且离奇。最早读到沈从文的这个故事的时候，感觉它简直有些像屈原的《九歌》中的那些诗篇，人和鬼和神都搅缠在了一块儿，也只有神奇绚丽的楚地才能够出现这等的故事。
说到芷江受降城这件事儿，也透着几分诡谲，带有完全的楚地的色彩，巫觋的气氛很是浓厚。说起来，芷江受降城这个说法有些不是太准确。1945年8月15日，日本天皇向全世界发表广播诏书，正式宣布无条件投降。就在这一天中国战区最高统帅常凯申向日本中国派遣军总司令官冈村宁次发出电报，原文如下：