嗣聖元年（684年），武則天廢掉剛登基的中宗李顯，另立李旦為帝，自己臨朝稱制，為進一步自己登位稱帝作準備。徐敬業在揚州起兵反對武氏，駱賓王投在徐敬業幕下，任文藝，譔寫軍中書檄，此文即作於此時。本文亦稱《討武曌檄》，但武則天自名「曌」是在永昌元年（689年）稱帝以後的事，可見此題目為後人所改。此文又稱《代李敬業傳檄天下文》，徐敬業的祖父徐世勣因為輔佐唐太宗建立唐朝有功，被封為英國公，賜姓李，以後子孫因襲英國公。
本檄文一開始就將武則天置於被告席上以“偽”字開頭，以示武氏君臨朝政的非法，接著列數其罪。從私生活到政治面貌，對武氏進行了猛烈的攻擊。尤其抓住武后先後侍奉太宗父子，致使李唐皇室背上亂倫之名，將武后置於不仁不義的境地。並揭露武后在後宮中的種種惡行，將之比作禍國的呂后和褒姒。
次寫徐敬業討武是勢在必行，民心所向之舉，因此義師無敵，聲勢奪人。在一番嚴厲的聲討後，作者接著描繪徐敬業一方師出有名。“班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平。喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧！以此攻城，何城不克。”這四句用雄健的詞采，誇張的形容，表現了義師的聲威和必勝信念。
最後申明大義對王公大臣動之以情，發出號召。“一抔之土未乾，六尺之孤何托？”先讓百官自慚自勵，再從正反兩面痛陳利害得失。“共立勤王之勛，無廢大君之命”，則封賞進爵，“若其眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅”。文章最後以“請看今日之域中，竟是誰家之天下”震人心弦的警語作結，顯示出巨大的威攝力量。
此檄是千百年來檄文中的上乘之作。理直氣壯，氣勢磅礡，手法上先抑後揚，使武后的劣行與徐敬業的正義之舉形成鮮明的對照。而且聲淚俱下，具有極大的煽動力。據《新唐書》記載，武則天讀到'一抔之土未乾，六尺之孤何托'時，驚問是誰寫的，繼而感歎說:“宰相安得失此人？”這也從另一個側面證明了此檄的鋒芒犀利，氣勢磅礡，具有極強的鼓動性。
本檄文一開始就將武則天置於被告席上以“偽”字開頭，以示武氏君臨朝政的非法，接著列數其罪。從私生活到政治面貌，對武氏進行了猛烈的攻擊。尤其抓住武后先後侍奉太宗父子，致使李唐皇室背上亂倫之名，將武后置於不仁不義的境地。並揭露武后在後宮中的種種惡行，將之比作禍國的呂后和褒姒。
次寫徐敬業討武是勢在必行，民心所向之舉，因此義師無敵，聲勢奪人。在一番嚴厲的聲討後，作者接著描繪徐敬業一方師出有名。“班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平。喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧！以此攻城，何城不克。”這四句用雄健的詞采，誇張的形容，表現了義師的聲威和必勝信念。
最後申明大義對王公大臣動之以情，發出號召。“一抔之土未乾，六尺之孤何托？”先讓百官自慚自勵，再從正反兩面痛陳利害得失。“共立勤王之勛，無廢大君之命”，則封賞進爵，“若其眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅”。文章最後以“請看今日之域中，竟是誰家之天下”震人心弦的警語作結，顯示出巨大的威攝力量。
此檄是千百年來檄文中的上乘之作。理直氣壯，氣勢磅礡，手法上先抑後揚，使武后的劣行與徐敬業的正義之舉形成鮮明的對照。而且聲淚俱下，具有極大的煽動力。據《新唐書》記載，武則天讀到'一抔之土未乾，六尺之孤何托'時，驚問是誰寫的，繼而感歎說:“宰相安得失此人？”這也從另一個側面證明了此檄的鋒芒犀利，氣勢磅礡，具有極強的鼓動性。