山药又称山芋。因其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，既可作主粮，又可作蔬菜，还可以制成糖葫芦之类的小吃。
山药中含有多种微量元素，且含量较为丰富，具有滋补作用，为病后康复食补之佳品。
山药可促使机体T淋巴细胞增殖，增强免疫功能，延缓细胞衰老。这也证明了“常服山药延年益寿”的说法是有科学道理的。
山药中的黏多糖物质与无机盐类相结合，可以形成骨质，使软骨具有一定弹性。
山药含有丰富的维生素和矿物质，所含热量又相对较低，所发有很好的减肥健美的功用。
山药宜去皮食用，以免产生麻、刺等异常口感。山药有收涩的作用，故大便燥结者不宜食用。