清朝是满洲贵族建立的政权，在当时儒家传统文化深厚的汉民族心目中，视之为“异族”统治。明朝的遗老遗少对清朝的统治多采取不承认主义。所以，从清朝建立的那天开始，清朝统治者就不断地为其统治的合法性进行辩护。与此同时，也对汉民族中出现的不利清朝统治的思想言论，采取坚决打击的严厉政策。不论是谁，不管你是有意还是无意，只要在这方面越轨，都要受到制裁，轻者“重谴”、“革职”，重者“立斩”、“立绞”、“弃市”、“寸磔”，已死的也得剖棺戮尸，甚至族人、朋友也统统跟着倒霉。
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雍正年间，最大的一桩文字狱案便是曾静、吕留良案。
吕留良，生于明崇祯二年（1629 )，卒于康熙二十二年(1683 )，是我国明清之际的一位思想家，被后世很多人尊为大儒。吕留良喜欢读宋人之书，志在求宋代学术之全。对历史上的学人多有评述。尽管他的一些看法是有偏颇的，但他与同时代的黄宗羲、顾炎武等思想家一样，具有主张务实，反对虚浮，坚持爱国主义，反对异族入侵的思想倾向。他的著作中即体现了这些思想，如他的诗句“清风虽细难吹我，明月何尝不照人？”就表明了他是拒清怀明的。
曾静是湖南永兴人，参加州试后即不再进取，在乡中讲学，号蒲谭先生。在读书中，他接触过吕留良的著作，对吕留良的一些看法主张十分赞赏。曾静本来对清朝统治不满，看到吕留良的著作，仿佛找到了知音，便派其弟子张熙到浙江吕留良家求教索书。这时，吕留良已死，其子吕毅中便将父亲的诗文集赠给了曾静、张熙。曾静等又和吕留良的学生严鸿逵交往。这是雍正七（1729）的事。
正好这时，川陕总督岳钟琪两次要求觐见，皇帝都没有批准，曾静便乘机派张熙前去劝岳钟琪反清。岳布置假现场，探知张熙是受曾静指使，便逮捕了曾静。在曾静家中，他们翻出了吕留良的著作，也翻出了吕留良弟子严鸿逵、沈在宽等人的日记和诗文。吕留良著作中的反清倾向自不必说，严鸿逵、沈在宽日记和诗文中似乎也可挖掘出反清的情绪。严鸿逵的日记中，记载了索伦“拥火出石”、“热河发大水，淹死满洲兵两万”的事。严鸿逵本来就是个对清朝怀有抵触情绪的人，他曾几次拒绝地方官的荐举，不肯出来为官。严鸿逵的学生沈在宽的诗文中也有“更无地著避秦人”、“陆沉不必由洪水，谁为神州理旧疆”等诗句，都是能够触动清统治者敏感神经的。因此，胤禛看过上奏，批示道：这些人的“悖谬”，“谅宇宙内断无第二人”。于是下令杀吕毅中、沈在宽，过去曾参与刊刻、私藏吕留良文者以及附会其诗文者，统统连坐；吕留良及其另一子吕葆中，其学生严鸿逵虽已早死，也被戮尸；吕留良、严鸿逵的直系亲族男16以上者皆斩，男15以下及母妻妾姊妹、子之妻妾不是被杀，就是给功臣之家为奴。
曾静、张熙在狱中的审答词和胤禛的谕旨，都被一并刊布。胤禛将这取名为《大义觉迷录》，叫曾静、张熙亲自到东南各省学府去宣讲，当众认错，以消弭东南各省文人的反清情绪。然后，放曾静、张熙回乡，嘱咐地方官加以保护，并说：“就是我的子孙，将来也不得以其诋毁了我而追究杀害他们。”然而，胤禛一死，继位的乾隆帝便下令将两人杀掉了。
雍正帝不仅以文字狱制裁具有反清意识之人，也以这种办法打击自己的政敌。
胤禛上台，得力于隆科多、年羹尧的支持。隆科多、年羹尧因拥立之功，持宠骄横，结果都被胤禛除掉。而其门客党羽，却很不满，借着文字为主子鸣不平。胤禛也就以文字狱制裁他们。汪景祺，原来是年羹尧的“记室”（秘书）。汪景祺进入陕西雍州后，目睹了许多吏治之弊端，写成了《西征随笔》，自名《读书堂西征随笔》。书中大多数篇幅为途中见闻，其中也有自己对时政和自身的感慨。比如，他曾对自已一生的经历感慨道：“青春背我，黄卷笑人，意绪如此其荒芜，病驱如此其委顿。间关历数千里，贫困饥躯，自间平生都无是处。”他回忆少年时代，更豪迈不羁，“谓悠悠斯世，无一可与为友者。骂坐之灌将军，放狂之弥处士。一言不合，不难挺刃而斗。”书中也有直接触犯龙颜的句子，如“皇帝挥毫不值钱”。所以，胤禛见到这本书后，在书的首页上批道：“悖谬狂乱，至于此极，惜见此之晚。留以待他日。弗使此种得漏网也。”结果，汪景祺被斩于市，其妻、子、妻亲、兄弟、叔侄被发往宁古塔，其五服以内的族人也都统统被革去官职。
查嗣庭，是隆科多荐举的一个官吏，先在内廷行走，后又当了内阁学士、礼部侍郎。隆科多失势，查嗣庭自然对胤禛有点不放心、不满意。而胤禛也料定这个隆党分子“心术不端”，想一并加以处分。但查核的结果，只发现他们是私人交往，没看出有什么政治倾向。欲打成同党，缺少口实。所以，为了制造杀查嗣庭的借口，就只好兴文字狱了。
雍正四年（1726）七月，正值各省乡试届临之际，胤禛以江西大省，须得大员专典试事，有意让查嗣庭做正考官，命其偕副主考俞鸿图同往江西南昌。九月十三日试毕，在返京途中，突然有人密报胤禛：查氏所出试题悖谬乖张，有意咒诅。胤禛派人搜查了他在京城的寓所及尚未打开的行李，起出日记两本以及请托营求、科场关节等书札文字。胤禛看后，召见内阁大学士、九卿、翰林、詹事、科道官员，向他们宣示查嗣庭所出试题悖逆怨望，所写日记对康熙朝政大肆毁谤以及谄附隆科多，夤缘请托等罪状，将查嗣庭革职拿问，交三法司严审定拟。
在查嗣庭关押期间，胤禛又陆续查出了一些问题。十月初五日，查出查嗣庭“代人关说请托，干涉外官之事”。十月初八日，查出查嗣庭日记所记“某日赴圆明园进献，上收砚头瓶一具，毫笔二百只。是日督、抚、提、镇进献者甚多”是不实之词。十月十六日，大学士、九卿及翰詹科道官员，从查嗣庭的字札和日记中查出“谤诽讥讪，幸灾乐祸之语。”十一月二十－日，又从查嗣庭家中搜出“科场怀挟细字，密写文章数百篇”......
雍正五年（1727）四月，查嗣庭及其长子查克上，俱病死于刑部狱中。二十四日，大学士田从典等会同九卿、翰林、詹事、科道官员审结查嗣庭一案，以“大逆不道，怨诽诅咒”罪， 判查嗣庭凌迟处死。因查已在此前病故，故对查嗣庭戮尸枭首。查嗣庭之兄查慎行、查嗣瑮，子查沄，侄查克念、查基等皆拟斩立决。