汉献建安四年（199年）初，车骑将军董承称受帝衣带中密诏，與刘備谋诛曹操，操从容谓備曰：“今天下英雄，惟使君與操耳，本初之徒，不足数也！”備方食，失匕箸；值天雷震，備因曰：“圣人云迅雷风烈必变，良有以也。”遂與承及长水校尉种辑、将军吴子蘭、王服等同谋。会操遣備與朱灵邀袁術，程昱、郭嘉、董昭皆谏曰：“備不可遣也！”操悔，追之，不及。術既南走，朱灵等还。備遂杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，行太守事，身还小沛。东海贼昌豨及郡县多叛操为備。備众数万人，遣使與袁绍连兵，操遣司空长史沛国刘岱、中郎将扶风王忠击之，不克。備谓岱等曰：“使汝百人来，无如我何；曹公自来，未可知耳。”五年，春正月，董承谋洩；壬子，曹操杀承及王服、种辑，皆夷三族。操欲自讨刘備，诸将皆曰：“與公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人後，若何？”操曰：“刘備，人傑也，今不击，必为後患。”郭嘉曰：“绍性迟而多疑，来必不速。備新起，众心未附，急击之，必败。”操师遂东。冀州别驾田豐说袁绍曰：“曹操與刘備连兵，未可卒解。公举军而袭其後，可一往而定。”绍辞以子疾，未得行。豐举杖击地曰：“嗟乎！遭难遇之时，而以婴儿病失其会，惜哉，事去矣！”曹操击刘備，破之，获其妻子；進拔下邳，禽关羽；又击昌豨，破之。備奔青州，因袁谭以归袁绍。绍闻備至，去鄴二百里迎之；驻月餘，所亡士卒稍稍归之。
董承受衣带诏，與先主谋诛曹操，乘操屯官渡拒袁绍之日，先主起兵徐州，势孤而连和於袁绍。勿论待人者不足以兴，即令乘閒而诛操，绍方進而夺汉之权，先主、董承其能制绍使无效操之尤而弥甚乎？不能也。然则此举也，亦轻发而不思其反矣。董承者，
董承受衣带诏，與先主谋诛曹操，乘操屯官渡拒袁绍之日，先主起兵徐州，势孤而连和於袁绍。勿论待人者不足以兴，即令乘閒而诛操，绍方進而夺汉之权，先主、董承其能制绍使无效操之尤而弥甚乎？不能也。然则此举也，亦轻发而不思其反矣。董承者，