大同三年（537年）春，正月，上祀南郊，大赦。东魏丞相欢军蒲坂，造三浮桥，欲渡河。魏丞相泰军廣陽，谓诸将曰：“贼掎吾三面，作浮桥以示必渡，此欲缀吾军，使窦泰得西入耳。欢自起兵以来，窦泰常为前锋，其下多锐卒，屡胜而骄，今袭之，必克，克泰，则欢不战自走矣。“诸将皆曰：”贼在近，捨而袭远，脱有蹉跌，悔何及也！不如分兵禦之。'丞相泰曰：“欢再攻潼闗，吾军不出灞上，（中大通六年，欢攻潼闗；元年，欢兵又攻潼闗。）今大举而来，谓吾亦当自守，有轻我之心，乘此袭之，何患不克！贼虽作浮桥，未能径渡，不过五日，吾取窦泰必矣！”行臺左丞苏绰、中兵参军代人逹奚武亦以为然。庚戌，丞相泰还长安，诸将意犹异同。丞相泰隐其计，以问族子直事郎中深，（晋武帝置直事郎，在尚书诸曹郎之上。）深曰：“窦泰，欢之骁将，今大军攻蒲坂，则欢拒守而泰救之，吾表裏受敌，此危道也。不如选轻锐潜出小闗，（小闗在潼闗之左，唐时谓之禁谷。）窦泰躁急，必来决战，欢持重未即救，我急撃泰，必可擒也。擒泰则欢势自沮，回师撃之，可以决胜。“丞相泰曰：”此吾心也。“乃声言欲保陇右，辛亥，谒魏主而潜军东出，癸丑旦，至小闗。窦泰猝闻军至，自风陵渡，丞相泰出马牧泽，（水经注曰：桃林之塞，湖水出焉，其中多野马。三秦记曰：桃林塞在长安东四百里，若有军马经过，则牧華山，休息林下。马牧泽，盖即此地也。）撃窦泰，大破之，士众皆尽，窦泰自杀，传首长安。丞相欢以河冰薄，不得赴救，撤浮桥而退，儀同代人薛孤延为殿，一日斫十五刀折，乃得免。丞相泰亦引军还。高敖曹自商山转鬭而進，（杜佑曰：商山在上州上洛县。）所向无前，遂攻上洛。郡人泉岳及弟猛略与顺陽人杜窋等谋翻城應之，洛州刺史泉企知之，（此魏太和中所改洛州也，治上洛，时属西魏。）杀岳及猛略。杜窋走归敖曹，敖曹以为鄕导而攻之。敖曹被流矢，通中者三，殒绝良久，復上马，免胄巡城。企固守旬餘，二子元礼、仲遵力战拒之，仲遵伤目，不堪復战，城遂陷。企见敖曹曰：“吾力屈，非心服也。”敖曹以杜窋为洛州刺史。敖曹创甚，曰：“恨不见季式作刺史。”（季式，敖曹弟也。）丞相欢闻之，即以季式为济州刺史。敖曹欲入蓝田闗，（唐志：京兆蓝田县有蓝田闗，故嶢闗也。）欢使人告曰：“窦泰军没，人心恐动，宜速还，路险贼盛，拔身可也。”敖曹不忍弃众，力战全军而还，以泉企、泉元礼自随，泉仲遵以伤重不行。企私戒二子曰：“吾餘生无幾，汝曹才器足以立功，勿以吾在东
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，遂亏臣節。”元礼於路逃还。泉、杜虽皆为土豪，鄕人轻杜而重泉。元礼、仲遵阴结豪右，袭窋，杀之，魏以元礼世袭洛州刺史。三月，辛未，东魏迁七帝神主入新廟，（七帝：道武、明元、太武、文成、献文、孝文、宣武。）魏斛斯椿卒。夏，五月，魏以廣陵王欣为太宰，贺拔胜为太师。六月，魏以扶风王孚为太保，梁景叡为太傅，廣平王赞为太尉，開府儀同三司武川王盟为司空。东魏丞相欢遊汾陽之天池，（水经注：太原汾陽县北燕京山上有大池，池在山原之上，世谓之天池，方里餘，其水澄渟镜净而不流。）得奇石，隐起成文曰“六王三川”。以问行臺郎中陽休之，对曰：“六者，大王之字；王者，当王天下。河、洛、伊为三川，泾、渭、洛亦为三川。大王若受天命，终應奄有闗、洛。”欢曰：“世人无事常言我反，况闻此乎！慎勿妄言！”休之，固之子也。（陽固事魏孝文帝，尝從刘昶南伐。）行臺郎中中山杜弼承间劝欢受禅，欢举杖撃走之。东魏遣兼散骑常侍李谐来聘，以吏部郎盧元明、通直侍郎李業興副之。谐，平之孙；（李平，崇之從弟，事孝文、宣武。）元明，昶之子也。（盧昶，盧玄之孙。）秋，七月，谐等至建康，上引见，與语，應对如流。谐等出，上目送之，谓左右曰：“朕今日遇勍敌。卿辈尝言北间全无人物，此等何自而来！”是时鄴下言风流者，以谐及陇西李神儁、范陽盧元明、北海王元景、弘農杨遵彦、清河崔赡为首。神儁名挺，寳之孙；（李寳自敦煌归魏，其後贵盛。）元景名昕，憲之曾孙也；（王憲，猛之孙，皇始中归魏。）皆以字行。赡，之子也。时南、北通好，务以俊乂相誇，衔命接客，必尽一时之选，无才地者不得與焉。每梁使至鄴，鄴下为之倾动，贵胜子弟盛饰聚观，礼赠优渥，馆门成市。宴日，高澄常使左右觇之，一言制胜，澄为之拊掌。魏使至建康亦然。独孤信求还北，上许之。信父母皆在山东，（魏孝武西迁，信弃父母追從之。）上问信所適，信曰：“事君者不敢顾私親而怀贰心。“上以为義，礼送甚厚。信與杨忠皆至长安，上书谢罪。魏以信有定三荆之功，迁骠骑大将军，加侍中、開府儀同三司，餘官爵如故。丞相泰愛杨忠之勇，留置帐下。魏宇文深劝丞相泰取恒農，八月，丁丑，泰帅李弼等十二将伐东魏，以北雍州刺史于谨为前锋，攻盤豆，拔之。（五代志：雍州華原县，後魏置北雍州。恒農湖城、阌鄕之西有皇天原，原西有盤豆城。）戊子，至恒農，庚寅，拔之，擒东魏陕州刺史李徽伯，（魏收志：太和十一年，置陕州，治陕城，带恒農郡，领西恒農、渑池、石城、河北郡。）俘其战士八千。时河北诸城多附东魏，左丞杨檦自言父猛尝为邵郡白水令，(魏收志：皇興四年，置邵郡，治白水县。五代志，绛郡垣县，後魏置邵郡及白水县。裴慶孙传，邵郡治陽胡城，去轵闗二百餘里。孔颖逹曰：垣县有召亭，因以名郡。宋白曰：绛州垣县，其地即周、召分陕之所，今县东六十里有邵原祠廟与古棠树。）知其豪傑，请往说之，以取邵郡；泰许之。檦乃與土豪王覆憐等举兵，收邵郡守程保及县令四人，斩之。表覆憐为郡守，遣谍说谕东魏城堡，旬日之间，归附甚众。东魏以东雍州刺史司马恭镇正平，（正平，本汉、晋之临汾县地；魏真君七年，分置太平县；神元年，改为正平；太和十八年，置正平郡，带闻喜县，属东雍州。杜佑曰：绛州，置正平县。）司空從事中郎闻喜裴邃欲攻之，恭弃城走，泰以楊檦行正平郡事。上修长干寺阿育王塔，出佛爪髪舍利。辛卯，上幸寺，设无礙食，大赦。九月，柔然为魏侵东魏三堆，（魏收志：肆州永安郡平寇县，真君七年，并三堆县属焉；有三堆戍。隋改平寇县为崞县，属雁门郡。宋白曰：岚州静樂县，本汉汾陽县地，城内有堆阜三，俗名三堆城。）丞相欢撃之，柔然退走。行臺郎中杜弼以文武在位多贪汙，言於丞相欢，请治之。欢曰：”弼来，我语爾！天下贪汙，习俗已久。今督将家属多在闗西，（此指言可朱浑道元、万俟普、刘豊生等部曲也。）宇文黑獭常相招诱，人情去留未定；江东復有吴翁萧衍，专事衣冠礼樂，中原士大夫望之以为正朔所在。我若急正纲纪，不相假借，恐督将尽归黑獭，士子悉奔萧衍，人物流散，何以为国！爾宜少待，吾不忘之。“欢将出兵拒魏，杜弼请先除内贼。欢问内贼为谁，弼曰：”诸勳贵掠夺百姓者是也。“欢不應，使军士皆张弓注矢，举刀，按矟，夹道罗列，命弼冒出其间，弼战慄流汗。欢乃徐谕之曰：“矢虽注不射，刀虽举不撃，矟虽按不刺，爾犹亡魄失膽。诸勳人身犯锋镝，百死一生，虽或贪鄙，所取者大，岂可同之常人也！”弼乃顿首谢不及。欢每號令军士，常令丞相属代郡张華原宣旨，其语鲜卑则曰：“汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输汝粟帛，令汝温饱，汝何为陵之？”其语華人则曰：“鲜卑是汝作客，得汝一斛粟、一匹绢，为汝撃贼，令汝安宁，汝何为疾之？”时鲜卑共轻華人，唯惮高敖曹；欢號令将士，常鲜卑语，敖曹在列，则为之華言。敖曹返自上洛，欢復以为军司、大都督，统七十六都督。以司空侯景为西道大行臺，（使景经略闗西也。）與敖曹及行臺任祥、御史中尉刘贵、豫州刺史尭雄、冀州刺史万俟洛同治兵於虎牢。敖曹與北豫州刺史郑严祖握槊，（魏泰常中，置豫州，治虎牢；後得汝南，置豫州，以虎牢为北豫州，领廣武、荥阳、成皋郡。）贵召严祖，敖曹不时遣，枷其使者。使者曰：“枷则易，脱则难。”敖曹以刀就枷刎之，曰：“又何难！”贵不敢校。明日，贵與敖曹坐，外白治河役夫多溺死，贵曰：“一钱汉，随之死！”（言汉人之贱也。）敖曹怒，拔刀斫贵；贵走出还营，敖曹鸣鼓会兵，欲攻之，侯景、万俟洛共解谕，久之乃止。敖曹尝诣相府，门者不纳，敖曹引弓射之，欢知而不责。闰月，甲子，以武陵王纪为都督益梁等十三州诸军事、益州刺史。东魏丞相欢将兵二十万自壸口趣蒲津，使高敖曹将兵三万出河南。时闗中饑，魏丞相泰所将将士不满万人，馆榖於恒農五十餘日，闻欢将济河，乃引兵入闗，高敖曹遂围恒農。欢右长史薛琡言於欢曰：“西贼连年饑馑，故冒死来入陕州，欲取仓粟。今敖曹已围陕城，粟不得出，但置兵诸道，勿與野战，比及麦秋，其民自應饿死，寳炬、黑獭何憂不降！願勿渡河。“侯景曰：”今茲举兵，形势極大，万一不捷，猝难收敛。不如分为二军，相继而進，前军若胜，後军全力；前军若败，後军承之。“欢不從，自蒲津济河。丞相泰遣使戒華州刺史王羆，羆语使者曰：”老羆当道卧，貉子那得过！“欢至冯翊城下，（五代志：冯翊郡，後魏曰華州，西魏後改为同州。冯翊县，後魏曰華阴。）谓羆曰：“何不早降！”羆大呼曰：“此城是王羆家，死生在此。欲死者来！”欢知不可攻，乃涉洛，军於许原西。（汉志：冯翊怀德县南有荆山，山下有强梁原，洛水东南入渭。许原盖在洛水之南。）泰至渭南，徵诸州兵，皆未会。欲進撃欢，诸将以众寡不敌，请待欢更西以观其势。泰曰：“欢若至长安，则人情大擾；今及其远来新至，可撃也。”即造浮桥於渭，令军士齎三日糧，轻骑渡渭，辎重自渭南夹渭而西。冬，十月，壬辰，泰至沙苑，（水经注：沙苑在渭北，沙苑之南即汉怀德县故城。五代志：冯翊县有沙苑。）距东魏军六十里。诸将皆惧，宇文深独贺。泰问其故，对曰：”欢镇抚河北，甚得众心，以此自守，未易可图。今悬师渡河，非众所欲，独欢耻失窦泰，愎谏而来，所谓忿兵，（汉魏相曰：争恨细故，不忍愤怒者，谓之忿兵；兵忿者败。）可一战擒也。事理昭然，何为不贺！願假深一節，发王羆之兵邀其走路，使无遗類。“泰遣须昌县公逹奚武觇欢军，武從三骑，皆效欢将士衣服，日暮，去营数百步下马，潜听得其军號，因上马历营，若警夜者，有不如法，往往撻之，具知敌之情状而还。欢闻泰至，癸巳，引兵会之。候骑告欢军且至，泰召诸将谋之。開府儀同三司李弼曰：“彼众我寡，不可平地置陈，此东十里有渭曲，可先據以待之。”泰從之，背水东西为陈，李弼为右拒，赵贵为左拒，命将士皆偃戈於苇中，约闻鼓声而起。晡时，东魏兵至渭曲，都督太安斛律羌举曰：“黑獭举国而来，欲一死决，譬如猘狗，或能噬人；且渭曲苇深土濘，无所用力，不如缓與相持，密分精锐径掩长安，巢穴既倾，则黑獭不战成擒矣。“欢曰：”纵火焚之，何如？“侯景曰：”当生擒黑獭以示百姓，若众中烧死，谁復信之！“彭樂盛气请鬭，曰：”我众贼寡，百人擒一，何憂不克！“欢從之。东魏兵望见魏兵少，争進撃之，无復行列。兵将交，丞相泰鸣鼓，士皆奋起，于谨等六军與之合战，李弼帅铁骑横撃之，（时东魏之师萃于左拒，于谨等與之合战，李弼引右拒之骑兵横撃之。）东魏兵中绝为二，遂大破之。李弼弟檦，身小而勇，每躍马陷陈，隐身鞍甲之中，敌见皆曰：“避此小兒！”泰叹曰：“胆决如此，何必八尺之躯！”征虏将军武川耿令贵杀伤多，甲裳皆赤，泰曰：“观其甲裳，足知令贵之勇，何必数级！”彭樂乘醉深入魏陈，魏人刺之，肠出，内之復战。丞相欢欲收兵更战，使张華原以簿历营点兵，莫有應者，还，白欢曰：“众尽去，营皆空矣！”（簿者，军之名籍。）欢犹未肯去。阜城侯斛律金曰：“众心離散，不可復用，宜急向河东。”欢據鞍未动，金以鞭拂马，乃驰去，夜，渡河，船去岸远，欢跨橐驼就船，乃得渡，丧甲士八万人，弃铠仗十有八万。丞相泰追欢至河上，选留甲士二万餘人，餘悉纵归。都督李穆曰：“高欢破膽矣，速追之，可獲。”泰不听。还军渭南，所徵之兵甫至，乃於战所人植柳一株以旌武功。侯景言於欢曰：“黑獭新胜而骄，必不为備，願得精骑二万，径往取之。”欢以告娄妃，妃曰：“设若其言，景岂有还理！得黑獭而失景，何利之有！”欢乃止。魏加丞相泰柱国大将军，李弼十二将皆進爵增邑有差。（十二将，李弼、独孤信、赵贵、于谨、若干惠、怡峰、刘亮、王德、侯莫陈崇、李远、逹奚武也。）高敖曹闻欢败，释恒農，退保洛阳。
杜弼字辅玄，中山曲陽人也。祖彦衡，淮南太守。父慈度，繁畤令。弼幼聪敏，家贫无书，年十三，寄郡学受業。同郡甄琛为定州刺史，简试诸生，见而策问，應答如響，大叹异之，命其二子楷、宽與交。州牧任城王澄闻而召问，深相嗟赏，许以王佐之才。澄、琛还洛称之，丞相高陽王等多相招命。但父祖官薄，不獲优叙。以军功，起家征虏府墨曹参军，典管记。弼长於笔札，每为时辈所推。孝昌初，除太学博士。迁光州曲城令，为政清静，远近称之。弼父在乡，为贼所害，弼居丧六年。以常调，除侍御史，臺中弹奏，皆见信任。儀同窦泰西伐，诏弼监军。及泰失利自杀，弼與其徒六人，走还陕州。刺史刘贵锁送晋陽。神武责以不谏争，赖房谟谏以免。
累迁大行臺郎中，又引典掌機密，甚见信待。或有造次不及书教，直付空纸，即令宣读。承间密劝受禅，神武举杖撃走之。相府法曹辛子炎谘事云“取署”，子炎读“署”为“樹“，神武怒其犯讳，杖之於前。弼進曰：”孔子言‘徵’不言‘在’，子炎可恕。“神武骂曰：”眼看人瞋，乃復牵经引礼！“叱令出去。弼行十许步，呼还，子炎亦蒙宥。文襄在鄴闻之，谓杨愔曰：”王左右赖此人，天下蒙利，岂独吾家也？“
初，神武自晋陽东出，改尔朱氏贪政，使人入村，不敢饮社酒。及平京洛，货贿渐行。弼以文武在位，罕有廉潔，言之神武。神武曰：“弼来，我语尔。天下浊乱，习俗已久，今督将家属，多在闗西，黑獭常相招诱，人情去留未定，江东復有一吴老翁萧衍，专事衣冠礼樂，中原士大夫望之，以为正朔所在。我若急作法网，恐督将尽投黑獭，士子悉奔萧衍，则何以为国？尔宜少待，吾不忘之。“及将有沙苑之役，弼又请先除内贼，却讨外寇，指诸勳贵掠夺百姓。神武不答，因令军人皆张弓挟矢，举刀按矟以夹道，使弼冒出其间，曰：”必无伤也。“弼战慄流汗。神武然后喻之曰：”箭虽注不射，刀虽举不撃，矟虽按不刺，尔犹顿丧魂胆。诸勳人触锋刃，百死一生，纵其贪鄙，所取处大。“弼顿颡谢曰：”愚人不识至理。“後破邙山军，命为露布，弼即书绢，曾不起草。以功赐爵定陽县男。奉使诣阙，魏帝见之九龙殿，曰：”闻卿精学，聊有所问。经中佛性法性，为一为异？“弼曰：”正是一理。“又问曰：”说者妄，皆言法性宽，佛性狭，如何？“弼曰：”在宽成宽，在狭成狭，若论性体，非狭非宽。“诏曰：”既言成宽成狭，何得非狭非宽？“弼曰：”若定是宽，则不能为狭；若定是狭，亦不能为宽。以非宽非狭，所成虽异，能成恒一。“上称善，引入经库，赐地持经一部，帛百匹。弼性好名理，探味玄宗，在军恒带经行。注老子道德经二卷，表上之。迁廷尉卿。
会梁贞陽侯萧明等入寇彭城，大都督高岳、行臺慕容绍宗讨之，诏弼为军司，摄行臺左丞。临发，文襄赐胡马一匹，曰：“此厩中第二马，孤恒自乘，聊以为赠。”又令陈政要可为鉴诫者，弼曰：“天下大务，莫过刑赏二端。赏一人使天下之人喜，罚一人使天下之人服，二事得衷，自然尽美。”文襄大悦曰：“言虽不多，於理甚要。”握手而别。破萧明还，破侯景於涡陽。後魏帝集名僧於顕陽殿讲说佛理，敕弼升师子座，莫有能屈。帝叹曰：“此贤若生孔门，则何如也！”闗中遣王思政據颍州，朝廷以弼行颍州，摄行臺左丞。及颍州平，文襄曰：“聊试论思政所以禽。”弼曰：“思政不察逆顺之理，不识大小之形，不度强弱之势，有此三蔽，宜其俘獲。”文襄曰：“古有逆取顺守，大吴困於小越，弱燕能破强齐，卿之三義，何以自立？”弼曰：“王若顺而不大，大而不强，强而不顺，於義或偏，得如圣旨。今既兼備，鄙言可以还立。”
杜弼字辅玄，中山曲陽人也。祖彦衡，淮南太守。父慈度，繁畤令。弼幼聪敏，家贫无书，年十三，寄郡学受業。同郡甄琛为定州刺史，简试诸生，见而策问，應答如響，大叹异之，命其二子楷、宽與交。州牧任城王澄闻而召问，深相嗟赏，许以王佐之才。澄、琛还洛称之，丞相高陽王等多相招命。但父祖官薄，不獲优叙。以军功，起家征虏府墨曹参军，典管记。弼长於笔札，每为时辈所推。孝昌初，除太学博士。迁光州曲城令，为政清静，远近称之。弼父在乡，为贼所害，弼居丧六年。以常调，除侍御史，臺中弹奏，皆见信任。儀同窦泰西伐，诏弼监军。及泰失利自杀，弼與其徒六人，走还陕州。刺史刘贵锁送晋陽。神武责以不谏争，赖房谟谏以免。
累迁大行臺郎中，又引典掌機密，甚见信待。或有造次不及书教，直付空纸，即令宣读。承间密劝受禅，神武举杖撃走之。相府法曹辛子炎谘事云“取署”，子炎读“署”为“樹“，神武怒其犯讳，杖之於前。弼進曰：”孔子言‘徵’不言‘在’，子炎可恕。“神武骂曰：”眼看人瞋，乃復牵经引礼！“叱令出去。弼行十许步，呼还，子炎亦蒙宥。文襄在鄴闻之，谓杨愔曰：”王左右赖此人，天下蒙利，岂独吾家也？“
初，神武自晋陽东出，改尔朱氏贪政，使人入村，不敢饮社酒。及平京洛，货贿渐行。弼以文武在位，罕有廉潔，言之神武。神武曰：“弼来，我语尔。天下浊乱，习俗已久，今督将家属，多在闗西，黑獭常相招诱，人情去留未定，江东復有一吴老翁萧衍，专事衣冠礼樂，中原士大夫望之，以为正朔所在。我若急作法网，恐督将尽投黑獭，士子悉奔萧衍，则何以为国？尔宜少待，吾不忘之。“及将有沙苑之役，弼又请先除内贼，却讨外寇，指诸勳贵掠夺百姓。神武不答，因令军人皆张弓挟矢，举刀按矟以夹道，使弼冒出其间，曰：”必无伤也。“弼战慄流汗。神武然后喻之曰：”箭虽注不射，刀虽举不撃，矟虽按不刺，尔犹顿丧魂胆。诸勳人触锋刃，百死一生，纵其贪鄙，所取处大。“弼顿颡谢曰：”愚人不识至理。“後破邙山军，命为露布，弼即书绢，曾不起草。以功赐爵定陽县男。奉使诣阙，魏帝见之九龙殿，曰：”闻卿精学，聊有所问。经中佛性法性，为一为异？“弼曰：”正是一理。“又问曰：”说者妄，皆言法性宽，佛性狭，如何？“弼曰：”在宽成宽，在狭成狭，若论性体，非狭非宽。“诏曰：”既言成宽成狭，何得非狭非宽？“弼曰：”若定是宽，则不能为狭；若定是狭，亦不能为宽。以非宽非狭，所成虽异，能成恒一。“上称善，引入经库，赐地持经一部，帛百匹。弼性好名理，探味玄宗，在军恒带经行。注老子道德经二卷，表上之。迁廷尉卿。
会梁贞陽侯萧明等入寇彭城，大都督高岳、行臺慕容绍宗讨之，诏弼为军司，摄行臺左丞。临发，文襄赐胡马一匹，曰：“此厩中第二马，孤恒自乘，聊以为赠。”又令陈政要可为鉴诫者，弼曰：“天下大务，莫过刑赏二端。赏一人使天下之人喜，罚一人使天下之人服，二事得衷，自然尽美。”文襄大悦曰：“言虽不多，於理甚要。”握手而别。破萧明还，破侯景於涡陽。後魏帝集名僧於顕陽殿讲说佛理，敕弼升师子座，莫有能屈。帝叹曰：“此贤若生孔门，则何如也！”闗中遣王思政據颍州，朝廷以弼行颍州，摄行臺左丞。及颍州平，文襄曰：“聊试论思政所以禽。”弼曰：“思政不察逆顺之理，不识大小之形，不度强弱之势，有此三蔽，宜其俘獲。”文襄曰：“古有逆取顺守，大吴困於小越，弱燕能破强齐，卿之三義，何以自立？”弼曰：“王若顺而不大，大而不强，强而不顺，於義或偏，得如圣旨。今既兼備，鄙言可以还立。”