元嘉元年（424年）秋，七月，行臺至江陵，立行门於城南，题曰“大司马门”。傅亮帅百僚诣门上表，進玺绂，儀物甚盛。宜都王时年十八，下教曰：“猥以不德，谬降大命，顾己競悸，何以克堪！辄当暂归朝廷，展哀陵寝，并與贤彦申寫所怀。望体其心，勿为辞费。”府州佐史并称臣，请题牓诸门，一依宫省；王皆不许。教州、府、国纲纪宥所统内见刑，原逋责。诸将佐闻营陽、廬陵王死，皆以为疑，劝王不可东下。司马王華曰：“先帝有大功於天下，四海所服；虽嗣主不綱，人望未改。徐羡之中才寒士，傅亮布衣诸生，非有晋宣帝、王大将军之心明矣；（王大将军，敦也。）受寄崇重，未容遽敢背德。畏廬陵严断，将来必不自容；以殿下宽叡慈仁，远近所知，且越次奉迎，冀以见德；悠悠之论，殆必不然。又，羡之等五人，同功并位，孰肯相让！（五人，谓徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济、王弘也。）就怀不轨，势必不行。废主若存，虑其将来受祸，致此杀害；盖由贪生过深，寜敢一朝顿怀逆志！不过欲握权自固，以少主仰待耳。殿下但当长驱六辔，以副天人之心。”王曰：“卿復欲为宋昌邪！”长史王曇首、南蛮校尉到彦之皆劝王行，（姓谱：到本自高陽氏，楚令尹屈到之後，後汉有东平太守到质。）曇首仍陈天人符應，王乃曰：“诸公受遗，不容背義。且劳臣舊将，内外充满，今兵力又足以制物，夫何所疑！”乃命王華總後任，留镇荆州。王欲使到彦之将兵前驱，彦之曰：“了彼不反，便應朝服顺流；若使有虞，此师既不足恃，更開嫌隙之端，非所以副远迩之望也。”会雍州刺史褚叔度卒，乃遣彦之权镇襄陽。甲戌，王发江陵，引见傅亮，號泣，哀动左右。既而问義真及少帝薨废本末，悲哭呜咽，侍侧者莫能仰视。亮流汗沾背，不能对；乃布腹心於到彦之、王華等，深自结纳。王以府州文武严兵自衞，臺所遣百官众力不得近部伍。中兵参军朱容子抱刀处王所乘舟户外，不解带者累旬。八月，丙申，宜都王至建康，群臣迎拜於新亭。徐羡之问傅亮曰：“王可方谁？”亮曰：“晋文、景以上人。”羡之曰：“必能明我赤心。”亮曰：“不然。”丁酉，王谒初寜陵，还，止中堂。（晋孝武以太学在秦淮南，去臺城悬远，权以中堂为太学，親释奠於先圣。则中堂亦在秦淮北，但在臺城之外耳。）百官奉玺绶，王辞让数四，乃受之，即皇帝位于中堂。備法驾入宫，御太極前殿，大赦，改元，文武赐位二等。戊戌，谒太廟。诏復廬陵王先封，迎其柩及孙脩華、谢妃还建康。（孙脩華，義真之母；谢，義真之妃也。）癸卯，徐羡之進
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位司徒，王弘進位司空，傅亮加开府儀同三司，谢晦進號衞将军，檀道济進號征北将军。帝以王曇首、王華为侍中，曇首领右衞将军，華领骁骑将军，朱容子为右军将军。甲辰，追尊帝母胡婕妤曰章皇后。封皇弟義恭为江夏王，義宣为竟陵王，義季为衡陽王；仍以義宣为左将军，镇石頭。徐羡之等欲即以到彦之为雍州，帝不许；徵彦之为中领军，委以戎政。彦之自襄阳南夏，谢晦已至镇，虑彦之不过己。彦之至楊口，步往江陵，深布诚款；晦亦厚自结纳。彦之留马及利剑、名刀以與晦，晦由此大安。九月，丙子，立妃袁氏为皇后；耽之曾孙也。
承大难之餘，居大位，秉大权，欲抑大奸以靖大乱，论者皆曰：“非权不济，名不可急正，義不可急伸，志不可急行，姑含忍以听其消而相安於无事，国乃可靖。故晋弑厉公，迎悼公，公掩荀偃、欒书、士匄之恶而從容驭之，晋乃以寜。”其说非也。夫不见悼公之掣於群贼，邢邱一会，而天下之政移於大夫，晋乃以终亡於八卿之裔。无他，名不正，義不伸，志不行，苟免於乱，乱之所以不息也。叔孙婼杀竖牛，而安其宗。汉献帝不能正董卓之罪，待其骄横而始杀之，故李榷、郭汜得以报雠为名，杀大臣，逼天子，而闗东州郡坐视不救，韩馥、袁绍且以其为贼所立，欲废之而立刘虞。夫唯弑君之罪为神人所不容，而兄弟之痛根於性而弗容隐，受其援立，與相比暱，名不正，義不伸，志不行，忘親贪位，如是而曰权也，事岂君子之所谓权乎？
文帝初立，百务未举，首復廬陵王之封爵，迎其柩还建康，引见傅亮，號泣哀恸，问少帝、廬陵薨废本末，悲哭呜咽，亮、晦、羡之自危之心惴惴矣。自危甚，则将相比以谋全，而蠆毒再興，固非其所惮为者。文帝之处此，将无虑之疏而发之躁乎？而非然也。明明在上者，天理也；赫赫在下者，人心也。无幸灾徼利之心，而自行其性之哀戚，视三凶如犬豕，而孰恤其恩怨之私哉？故天下无不可伸者，義也，義以正名，而志卒以行。彼三凶者，方将挟迎立之恩以制帝，帝舍其私恩，伸其公怨，夺三凶之所恃，而消沮以退。是以擒羡之、亮如博鸡豚；谢晦虽居上流，擁徒众，一旦瓦解，自伏其辜。名其为贼以行天讨，凡民有心，无復为之效死者，党孤而自溃矣。於帝得乘权止乱之道焉，不贪大位，不恤私恩，不惮凶威，以伸其哀愤，则一夫可雄入於九军，况業已为神人之主而何所惧哉？惟能居重者之谓权，委而下移，则权墜而衡昂矣。故程子曰：“汉以下无知权者。”
王曇首，琅邪临沂人，太保弘少弟也。幼有業尚，除著作郎，不就。兄弟分财，曇首唯取图书而已。辟琅邪王大司马属，從府公修復洛阳园陵。與從弟球俱诣高祖，时谢晦在坐，高祖曰：“此君并膏粱盛德，乃能屈志戎旅。”曇首答曰：“既從神武之师，自使懦夫有立志。”晦曰：“仁者果有勇。”高祖悦。行至彭城，高祖大会戏马臺，豫坐者皆赋诗，曇首文先成，高祖览读，因问弘曰：“卿弟何如卿？”弘答曰：“若但如民，门户何寄。”高祖大笑。曇首有识局智度，喜愠不见於色，闺门之内，雍雍如也。手不执金玉，妇女不得为饰玩，自非禄赐所及，一毫不受於人。太祖为冠军、徐州刺史，留镇彭城，以曇首为府功曹。太祖镇江陵，自功曹为长史，随府转镇西长史。高祖甚知之，谓太祖曰：“王曇首，沈毅有器度，宰相才也。汝每事咨之。”
承大难之餘，居大位，秉大权，欲抑大奸以靖大乱，论者皆曰：“非权不济，名不可急正，義不可急伸，志不可急行，姑含忍以听其消而相安於无事，国乃可靖。故晋弑厉公，迎悼公，公掩荀偃、欒书、士匄之恶而從容驭之，晋乃以寜。”其说非也。夫不见悼公之掣於群贼，邢邱一会，而天下之政移於大夫，晋乃以终亡於八卿之裔。无他，名不正，義不伸，志不行，苟免於乱，乱之所以不息也。叔孙婼杀竖牛，而安其宗。汉献帝不能正董卓之罪，待其骄横而始杀之，故李榷、郭汜得以报雠为名，杀大臣，逼天子，而闗东州郡坐视不救，韩馥、袁绍且以其为贼所立，欲废之而立刘虞。夫唯弑君之罪为神人所不容，而兄弟之痛根於性而弗容隐，受其援立，與相比暱，名不正，義不伸，志不行，忘親贪位，如是而曰权也，事岂君子之所谓权乎？
文帝初立，百务未举，首復廬陵王之封爵，迎其柩还建康，引见傅亮，號泣哀恸，问少帝、廬陵薨废本末，悲哭呜咽，亮、晦、羡之自危之心惴惴矣。自危甚，则将相比以谋全，而蠆毒再興，固非其所惮为者。文帝之处此，将无虑之疏而发之躁乎？而非然也。明明在上者，天理也；赫赫在下者，人心也。无幸灾徼利之心，而自行其性之哀戚，视三凶如犬豕，而孰恤其恩怨之私哉？故天下无不可伸者，義也，義以正名，而志卒以行。彼三凶者，方将挟迎立之恩以制帝，帝舍其私恩，伸其公怨，夺三凶之所恃，而消沮以退。是以擒羡之、亮如博鸡豚；谢晦虽居上流，擁徒众，一旦瓦解，自伏其辜。名其为贼以行天讨，凡民有心，无復为之效死者，党孤而自溃矣。於帝得乘权止乱之道焉，不贪大位，不恤私恩，不惮凶威，以伸其哀愤，则一夫可雄入於九军，况業已为神人之主而何所惧哉？惟能居重者之谓权，委而下移，则权墜而衡昂矣。故程子曰：“汉以下无知权者。”
王曇首，琅邪临沂人，太保弘少弟也。幼有業尚，除著作郎，不就。兄弟分财，曇首唯取图书而已。辟琅邪王大司马属，從府公修復洛阳园陵。與從弟球俱诣高祖，时谢晦在坐，高祖曰：“此君并膏粱盛德，乃能屈志戎旅。”曇首答曰：“既從神武之师，自使懦夫有立志。”晦曰：“仁者果有勇。”高祖悦。行至彭城，高祖大会戏马臺，豫坐者皆赋诗，曇首文先成，高祖览读，因问弘曰：“卿弟何如卿？”弘答曰：“若但如民，门户何寄。”高祖大笑。曇首有识局智度，喜愠不见於色，闺门之内，雍雍如也。手不执金玉，妇女不得为饰玩，自非禄赐所及，一毫不受於人。太祖为冠军、徐州刺史，留镇彭城，以曇首为府功曹。太祖镇江陵，自功曹为长史，随府转镇西长史。高祖甚知之，谓太祖曰：“王曇首，沈毅有器度，宰相才也。汝每事咨之。”