普通四年（523年）春，正月，辛卯，上祀南郊，大赦。丙午，祀明堂。二月，乙亥，耕籍田。柔然大饑，阿那瓌帅其众入魏境，表求赈给。己亥，魏以尚书左丞元孚为行臺尚书，持节撫谕柔然。孚，谭之孙也。（魏孝昌元年，元谭为幽州都督，後此三年。按魏书，谭，太武之子。盖魏宗室多有同名者。）将行，表陈便宜，以为：“蠕蠕久来强大，昔在代京，常为重備。今天祚大魏，使彼自乱亡，稽首请服。朝廷鸠其散亡，礼送令返，宜因此时善思远策。昔汉宣之世，呼韩款塞，汉遣董忠、韩昌领邊郡士马送出朔方，因留衞助。又，光武时亦使中郎将段彬置安集掾史，随单于所在，参察动静。今宜略依舊事，借其閒地，听其田牧，粗置官属，示相慰撫。严戒邊兵，因令防察，使親不至矫诈，疏不容反叛，最策之得者也。”魏人不從。柔然俟匿伐入朝于魏。三月，魏司空刘腾卒。宦官为腾義息重服者四十餘人，衰絰送葬者以百数，朝贵送葬者塞路满野。夏，四月，魏元孚持白虎幡劳阿那瓌於柔玄、怀荒二镇之间。（怀荒镇在柔玄镇之东，禦夷镇之西。）阿那瓌众號三十万，阴有异志，遂拘留孚，载以辒车。（應劭注汉书曰：轒辒，匈奴车。）每集其众，坐孚东廂，称为行臺，甚加礼敬。引兵而南，所过剽掠，至平城，乃听孚还。有司奏孚辱命，抵罪。甲申，魏遣尚书令李崇、左僕射元纂帅骑十万击柔然。阿那瓌闻之，驱良民二千、公私马牛羊数十万北遁，崇追之三千餘里，不及而还。纂使鎧曹参军于谨帅骑二千追柔然，至郁對原，前後十七战，屡破之。谨，于忠之從曾孙也。性深沈，有识量，涉獵经史。少时，屏居田里，不求仕進，或劝之仕，谨曰：“州郡之职，昔人所鄙；臺鼎之位，须待时来。”纂闻其名而辟之。後帅轻骑出塞觇候，属鐡勒数千骑奄至，谨以众寡不敌，退必不免，乃散其众骑，使匿叢薄之间，又遣人升山指麾，若部分军众者。鐡勒望见，虽疑有伏兵，自恃其众，進军逼谨。谨以常乘骏马，一紫一騧，鐡勒所识，乃使二人各乘一马突阵而出，鐡勒以为谨也，争逐之；谨帅餘军击其追骑，鐡勒遂走，谨因得入塞。李崇长史鉅鹿魏蘭根说崇曰：“昔缘邊初置诸镇，地廣人稀，或徵发中原强宗子弟，或国之肺腑，寄以爪牙。中年以来，有司號为‘府户’，役同廝养，官婚班齿，致失清流，而本来族類，各居荣顕，顧瞻彼此，理当愤怨。宜改镇立州，分置郡县凡是府户，悉免为民，入仕次叙，一凖其舊，文武兼用，威恩并施。此计若行，国家庶无北顧之虑矣。”崇为之奏闻，事寝，不报。初，元义既幽胡太后，常入直於
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魏主所居殿侧，曲尽佞媚，帝由是宠信之。义出入禁中，恒令勇士持兵以自先後。时出休於千秋门外，施木欄楯，使腹心防守以備窃发，士民求见者，遥对之而已。其始执政之时，矫情自饰，以谦勤接物，时事得失，颇以闗怀。既得志，遂自骄慢，嗜酒好色，贪吝寳贿，與夺任情，纪纲坏乱。父京兆王继尤贪纵，與其妻子各受赂遗，请属有司，莫敢违者。乃至郡县小吏亦不得公選，牧、守、令、长率皆贪污之人。由是百姓困穷，人人思乱。武衞将军于景，忠之弟也，谋废叉，叉黜为怀荒镇将。及柔然入寇，镇民请糧，景不肯给，镇民不胜忿，遂反，执景，杀之。未幾，沃野镇民破六韩拔陵聚众反，杀镇将，改元真王，（魏收曰：破六韩，单于之苗裔也。初，呼廚泉入朝于汉，为魏武所留，遣其叔父右贤王去卑监本国户。魏氏方興，率部南转，去卑遣弟右蠡王潘六奚帅军北禦，军败，奚及五子俱没於魏，其子孙遂以潘六奚为氏，後人誐误以为破六韩，又曰破洛汗。）诸镇華、夷之民往往响应，拔陵引兵南侵，遣别帅衞可孤围武川镇，又攻怀朔镇。尖山贺拔度拔及其三子允、胜、岳皆有材勇，（魏收志，尖山县属神武郡。薛居正五代史周密传，神武川属應州。令狐德棻曰：贺拔之先，與魏氏同出阴山。魏书官氏志，内入诸姓有贺拔氏。）怀朔镇将杨钧擢度拔为统军，三子为军主以拒之。秋，七月，辛亥，魏诏：“凡在朝官，依令七十合解者，可给本官半禄，以终其身。”冬，十月，魏平恩文宣公崔光疾笃，魏主（元诩）親撫视之，拜其子励为齐州刺史，为之撤樂，罢遊眺。丁酉，光卒，帝临，哭之恸，为减常膳。光宽和樂善，终日怡怡，未尝忿恚。于忠、元义用事，以光舊德，皆尊敬之，事多咨决，而不能救裴、郭、清河之死，时人比之张禹、胡廣。光且死，薦都官尚书贾思伯为侍講。帝從思伯受春秋，思伯虽贵，倾身下士。或问思伯曰：“公何以能不骄？”思伯曰：“衰至便骄，何常之有！”当时以为雅谈。十一月，甲辰，尚书左僕射王暕卒。梁初唯扬、荆、郢、江、湘、梁、益七州用钱，交、廣用金银，餘州雜以榖帛交易。上乃铸五铢钱，肉好周郭皆備。（杜佑曰：内郭为肉，外郭为好。韦昭曰：肉，钱形也。好，孔也。）别铸无肉郭者，谓之“女钱”。民间私用女钱交易，禁之不能止，乃议尽罢铜钱。十二月，戊午，始铸鐡钱。普通五年（524年）三月，魏以临淮王彧都督北讨诸军事，讨破六韩拔陵。夏，四月，高平镇民赫连恩等反，推敕勒酋长胡琛为高平王，攻高平镇以應拔陵。魏将廬祖遷击破之，琛北走。衞可孤攻怀朔镇经年，外援不至，杨钧使贺拔胜诣临淮王彧告急。胜募敢死少年十餘骑，夜伺隙溃围出，贼骑追及之，胜曰：“我贺拔破胡也，”（贺拔胜，字破胡。）贼不敢逼，胜见彧於雲中，说之曰：“怀朔被围，旦夕沦陷，大王今顿兵不進；怀朔若陷，则武川亦危，贼之锐气百倍，虽有良、平，不能为大王计矣。”彧许为出师。胜还，復突围而入。钧復遣胜出觇武川，武川已陷。胜驰还，怀朔亦溃，胜父子俱为可孤所虏。五月，临淮王彧與破六韩拔陵战於五原，（五原，即汉五原郡地。魏收志，朔州治五原。杜佑曰：魏置朔州於怀朔镇，在唐朔州马邑郡北三百餘里；今榆林九原即汉之五原郡地。盖汉之五原，壤地甚廣，唐之豐、胜、朔三州，皆汉之五原郡地。魏收志，朔州附化郡有五原县，彧與拔陵当战于此。）兵败，彧坐削除官爵。安北将军陇西李叔仁又败於白道，（武川镇北有白道谷，谷口有白道城，自城北出有高阪，谓之白道嶺。）贼势日盛。魏主引丞相、令、僕、尚书、侍中、黄门於顕陽殿，问之曰：“今寇连恒、朔，逼近金陵，计将安出？”（魏未迁洛以前，诸帝皆葬雲中之金陵。）吏部尚书元脩義请遣重臣督军镇恒、朔以捍寇，帝曰：“去岁阿那瓌叛乱，遣李崇北征，崇上表求改镇为州，朕以舊章难革，不從其请。寻崇此表，開镇户非冀之心，致有今日之患；但既往难追，聊復略论耳。然崇贵戚重望，器识英敏，意欲遣崇行，何如？”僕射萧寳寅等皆曰：“如此，实合群望。”崇曰：“臣以六镇遐僻，密迩寇戎，欲以慰悦彼心，岂敢导之为乱！臣罪当就死，陛下赦之；今更遣臣北行，正是报恩改过之秋。但臣年七十，加之疲病，不堪军旅，願更择贤材。”帝不许。脩義，天赐之子也。壬申，加崇使持节、開府儀同三司、北讨大都督，命撫军将军崔暹、镇军将军廣陽王深皆受崇节度。深，嘉之子也。六月，以豫州刺史裴邃督征讨诸军事以伐魏。魏自破六韩拔陵之反，二夏、豳、凉，寇盗蜂起。（二夏，夏州及东夏州也。魏收地形志，夏州治统万，领化政、阐熙、金明、代名郡。东夏州领偏城、朔方、定陽、上郡。宋白曰：魏改统万镇为东夏州，後改延州。按魏克统万以为镇，太和十一年改夏州。延昌二年，置东夏州，治廣武，唐始改为延州，治膚施。）秦州刺史李彦，政刑残虐，在下皆怨，是月，城内薛珍等聚党突入州门，擒彦，杀之，推其党莫折大提为帅，大提自称秦王。魏遣雍州刺史元志讨之。初，南秦州豪右杨松柏兄弟，数为寇盗，刺史博陵崔遊诱之使降，引为主簿，接以辞色，使说下群氐，既而因宴会尽收斩之，由是所部莫不猜惧。遊闻李彦死，自知不安，欲逃去，未果；城内张长命、韩祖香、孙掩等攻遊，杀之，以城應大提。大提遣其党卜胡袭高平，克之，杀镇将赫连略，行臺高元荣。大提寻卒，子念生自称天子，置百官，改元天建。秋，七月，甲寅，魏遣吏部尚书元脩義兼尚书僕射，为西道行臺，帅诸将讨莫折念生。崔暹违李崇节度，與破六韩拔陵战于白道，大败，单骑走还。拔陵并力攻崇，崇力战，不能禦，引还雲中，與之相持。廣陽王深上言：“先朝都平城，以北邊为重，盛简親贤，擁麾作镇，配以高门子弟，以死防遏，非唯不废仕宦，乃更独得復除，（高门子弟，谓其先世與魏同起於代北者，所谓大姓九十九。）当时人物，忻慕为之。太和中，僕射李沖用事，凉州士人悉免廝役；（李寳自敦煌入朝于魏，至子沖親贵，厚其鄕人，故凉土之人悉免廝役。）帝鄕舊门，仍防邊戍，自非得罪当世，莫肯與之为伍。本镇驱使，但为虞候、白直，（杜佑曰：白直无月给。）一生推迁，不过军主；然其同族留京师者得上品通官，在镇者即为清途所隔，或多逃逸。乃峻邊兵之格，镇人不听浮遊在外，於是少年不得從师，长者不得遊宦，独为匪人，言之流涕！自定鼎伊、洛，邊任益轻，唯底滞凡才，乃出为镇将，转相模习，专事聚敛。或诸方奸吏，犯罪配邊，为之指蹤，政以贿立，邊人无不切齿。及阿那瓌背恩纵掠，发奔命追之，十五万众度沙漠，不日而还。邊人见此援师，遂自意轻中国。（师速而疾，邊人见其不能尽敌而反，意遂轻之。）尚书令臣崇求改镇为州，抑亦先觉，朝廷未许。而高阙戍主御下失和，(郦道元曰：赵武灵王既袭胡服，自代并阴山下至高阙为塞。山下有长城，长城之际，连山刺天。其山中断，两岸雙阙雲举，望若阙焉，故有高阙之名。自阙北出荒中，阙口有城，跨山结局，谓之高阙戍。）拔陵杀之，遂相帅为乱，攻城掠地，所过夷滅，王师屡北，贼党日盛。此段之举，指望銷平；而崔暹隻轮不返，臣崇與臣逡巡復路，相與还次雲中，将士之情莫不解体。今日所虑，非止西北，将恐诸镇寻亦如此，天下之事，何易可量！“书奏，不省。诏徵崔暹繫廷尉，暹以女妓、田园赂元义，卒得不坐。丁丑，莫折念生遣其都督杨伯年攻仇鸠、河池二戍，（河池即今鳯州河池县，有河池水。仇鸠亦当與河池相近。）东益州刺史魏子建遣将军伊祥等击破之，斩首千餘级。东益州本氐王杨绍先之国，（天监五年魏克武興，滅杨绍先之国，置东益州。）将佐皆以城民劲勇，二秦反者皆其族類，请先收其器械，子建曰：“城民数经行阵，撫之足以为用，急之则腹背为患。”乃悉召城民，慰谕之，既而渐分其父兄子弟外戍诸郡，内外相顾，卒无叛者。子建，蘭根之族兄也。魏凉州幢帅于菩提等执刺史宋颖，據州反。八月，庚寅，徐州刺史成景儁拔魏童城。（童城，即下邳僮县城也。）魏员外散骑侍郎李苗上书曰：“凡食少兵精，利於速战；糧多卒众，事宜持久。今陇贼猖狂，非有素蓄，虽據两城，（两城，谓天水及高平。）本无德義，其势在於疾攻，日有降纳，迟则人情離沮，坐待崩溃。夫飚至风举，逆者求万一之功；高壁深壘，王师有全制之策。但天下久泰，人不晓兵，奔利不相待，逃难不相顾，将无法令，士非教习，不思长久之计，各有轻敌之心。如令陇东不守，汧军败散，（汧军，谓元志之军也。汧在陇阪之东。）则两秦遂强，（两秦，谓莫折念生及张长命等。）三辅危弱，国之右臂於斯废矣。宜敕大将坚壁勿战，别命偏裨帅精兵数千出麦積崖以袭其後，（麦積崖，在今秦州天水县东百里，状如麦積，故名。）则汧、陇之下，群妖自散。”魏以苗为统军，與别将淳于诞俱出梁、益，未至，莫折念生遣其弟高陽王天生将兵下陇。甲午，都督元志與战於陇口，（陇口，陇坻之口也。）志兵败，弃众东保岐州。（魏岐州治雍城。）东西部敕勒皆叛魏，附於破六韩拔陵，魏主始思李崇及廣陽王深之言。丙申，下诏：“诸州镇军贯非有罪配隷者，皆免为民。”改镇为州，以怀朔镇为朔州，更命朔州曰雲州。遣兼黄门侍郎郦道元为大使，撫慰六镇。时六镇已尽叛，道元不果行。先是，代人迁洛者，多为選部所抑，不得仕進。及六镇反，元义乃用代人来为传诏以慰悦之。廷尉评代人山伟奏记，称义德美，叉擢伟为尚书二千石郎。（廷尉评，即汉之廷尉平，魏、晋以来，平旁加言，今大理评事即其职也。魏收官氏志：内入诸姓，土難氏後改为山氏。）
莫折念生反於秦州，元志亟攻之，李苗上书请勒大将坚壁勿战，谓“贼猖狂非有素蓄，势在疾攻，遲之则人情離沮”。此万世之长策也。
天下方寜而寇忽起，勿论其为夷狄、为盗贼，皆一时僄悍之气，暋不畏死者也。譬如勇戾之夫，忿起而求人與鬭，行数里而不见與鬭者，则气衰而思遁矣。故乍起之兵，所畏者莫甚於旷日而不见敌。其资糧幾何也？其器仗幾何也？其所得而掳掠者幾何也？称兵已久，而不能杀吾一卒，则所以摇惑人心而人從之者又幾何也？乃当事者轻與急争也，其不肖志情有二：一则畏怯，而居中持议者，唯恐其深入，则必從臾人以前禦而冀缓其忧；一则乘时徼利，而擁兵柄者欲诧其勇，轻用人以试，而幸其有功。且不但此也，司農惮於支给，郡邑苦於输将，顽民吝其芻粟，不恤国之安危，唯思速竟其事，於是而寇之志得矣。冒突以一逞，乘败而進，兵其兵也，食其食也，地其地也，气益锐，人益附，遂成乎不可撲滅之势。然後骄懦之帅，反之以不战，坐视其日彊，而国因以亡。
呜呼！以天下敌一隅，以百年之積，四海之輓敌野掠，坐以困之，未有不日消月萎而成擒者，六镇岂能如魏何哉！魏自亡耳。彊弱众寡虚实之数较然也，彊可以压弱，众可以制寡，实可以困虚，而亟起以授之掠夺，惴惴然惊，悻悻然起，败军杀将，破国亡君，愚者之情形，古今如一，悲夫！
李苗，字子宣，梓潼涪人。父膺，萧衍尚书郎、太僕卿。苗出後叔父略。略为萧衍寜州刺史，大著威名。王足伐蜀也，衍命略拒足於涪，许其益州。及足还退，衍遂改授。略怒，将有异图，衍使人害之。苗年十五，有报雪之心，延昌中遂归阙。仍陈图蜀之计。於是大将军高肇西伐，诏假苗龙骧将军、鄕导统军。师次晋寿，世宗（元恪）晏驾，班师。後以客例，除员外散骑常侍，加襄威将军。
苗有文武才幹，以大功不就，家耻未雪，常怀慷慨。乃上书曰：“昔晋室数否，華戎鼎沸，三燕两秦，咆勃中夏，九服分崩，五方圮裂。皇祚承历，自北而南，诛灭奸雄，定鼎河洛，唯独荆扬，尚阻声教。今令德廣被於江汉，威风远振於吴楚，国富兵强，家给人足。以九居八之形，有兼弱攻昧之势，而欲逸豫，遗疾子孙，违高祖之本图，非社稷之深虑。诚宜商度东西戍防轻重之要，计量疆场险易安危之理，探测南人攻守窥觎之情，筹算卒乘器械征讨之備，然後去我所短，避彼所长，释其至难，攻其甚易，夺其险要，割其膏壤，数年之内，荆扬可并。若捨舟楫，即平原，敛後疏前，则江淮之所短；弃车马，游飞浪，乘流驰逐，非中国之所长。彼不敢入平陆而争衡，犹我不能越巨川而趣利。若俱去其短，各恃其长，则东南未见可滅之機，而淮沔方有相持之势。且夫满昃相倾，阴阳恒理；盛衰遞袭，五德常运。今以至强攻至弱，必见吞并之理；如以至弱御至强，焉有全济之術？故明王圣主，皆欲及时立功，为万世之業。去高而就下，百川以之常流；取易而避难，兵家以之恒胜。今巴蜀孤悬，去建業辽远，偏兵独戍，泝流十千，牧守无良，专行劫剥，官由财進，狱以货成，士民思化，十室而九，延颈北望，日觊王师。若命一偏将弔民伐罪，风尘不接，可传檄而定。守白帝之阨，據上流之险，循士治之迹，荡建鄴之逋，然後偃武修文，制礼作樂，天下幸甚，岂不盛哉！”於是肃宗幼沖，无远略之意，竟不能纳。
莫折念生反於秦州，元志亟攻之，李苗上书请勒大将坚壁勿战，谓“贼猖狂非有素蓄，势在疾攻，遲之则人情離沮”。此万世之长策也。
天下方寜而寇忽起，勿论其为夷狄、为盗贼，皆一时僄悍之气，暋不畏死者也。譬如勇戾之夫，忿起而求人與鬭，行数里而不见與鬭者，则气衰而思遁矣。故乍起之兵，所畏者莫甚於旷日而不见敌。其资糧幾何也？其器仗幾何也？其所得而掳掠者幾何也？称兵已久，而不能杀吾一卒，则所以摇惑人心而人從之者又幾何也？乃当事者轻與急争也，其不肖志情有二：一则畏怯，而居中持议者，唯恐其深入，则必從臾人以前禦而冀缓其忧；一则乘时徼利，而擁兵柄者欲诧其勇，轻用人以试，而幸其有功。且不但此也，司農惮於支给，郡邑苦於输将，顽民吝其芻粟，不恤国之安危，唯思速竟其事，於是而寇之志得矣。冒突以一逞，乘败而進，兵其兵也，食其食也，地其地也，气益锐，人益附，遂成乎不可撲滅之势。然後骄懦之帅，反之以不战，坐视其日彊，而国因以亡。
呜呼！以天下敌一隅，以百年之積，四海之輓敌野掠，坐以困之，未有不日消月萎而成擒者，六镇岂能如魏何哉！魏自亡耳。彊弱众寡虚实之数较然也，彊可以压弱，众可以制寡，实可以困虚，而亟起以授之掠夺，惴惴然惊，悻悻然起，败军杀将，破国亡君，愚者之情形，古今如一，悲夫！
李苗，字子宣，梓潼涪人。父膺，萧衍尚书郎、太僕卿。苗出後叔父略。略为萧衍寜州刺史，大著威名。王足伐蜀也，衍命略拒足於涪，许其益州。及足还退，衍遂改授。略怒，将有异图，衍使人害之。苗年十五，有报雪之心，延昌中遂归阙。仍陈图蜀之计。於是大将军高肇西伐，诏假苗龙骧将军、鄕导统军。师次晋寿，世宗（元恪）晏驾，班师。後以客例，除员外散骑常侍，加襄威将军。
苗有文武才幹，以大功不就，家耻未雪，常怀慷慨。乃上书曰：“昔晋室数否，華戎鼎沸，三燕两秦，咆勃中夏，九服分崩，五方圮裂。皇祚承历，自北而南，诛灭奸雄，定鼎河洛，唯独荆扬，尚阻声教。今令德廣被於江汉，威风远振於吴楚，国富兵强，家给人足。以九居八之形，有兼弱攻昧之势，而欲逸豫，遗疾子孙，违高祖之本图，非社稷之深虑。诚宜商度东西戍防轻重之要，计量疆场险易安危之理，探测南人攻守窥觎之情，筹算卒乘器械征讨之備，然後去我所短，避彼所长，释其至难，攻其甚易，夺其险要，割其膏壤，数年之内，荆扬可并。若捨舟楫，即平原，敛後疏前，则江淮之所短；弃车马，游飞浪，乘流驰逐，非中国之所长。彼不敢入平陆而争衡，犹我不能越巨川而趣利。若俱去其短，各恃其长，则东南未见可滅之機，而淮沔方有相持之势。且夫满昃相倾，阴阳恒理；盛衰遞袭，五德常运。今以至强攻至弱，必见吞并之理；如以至弱御至强，焉有全济之術？故明王圣主，皆欲及时立功，为万世之業。去高而就下，百川以之常流；取易而避难，兵家以之恒胜。今巴蜀孤悬，去建業辽远，偏兵独戍，泝流十千，牧守无良，专行劫剥，官由财進，狱以货成，士民思化，十室而九，延颈北望，日觊王师。若命一偏将弔民伐罪，风尘不接，可传檄而定。守白帝之阨，據上流之险，循士治之迹，荡建鄴之逋，然後偃武修文，制礼作樂，天下幸甚，岂不盛哉！”於是肃宗幼沖，无远略之意，竟不能纳。