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“今日之中国已非往日可比，各省设立局厂，岁费巨款制造兵船，日异而月新。枪炮皆系新式，摧坚命中足备御侮之用，正可及锋而试，勋臣宿将身经百战叱咤生 风，指挥若定，大可与日本从事于疆场、伸历年之积忿，快薄海之人心。”
——《申报》
上海是中国最早的通商口岸之一。19世纪60年代以后，洋务派创办的军用和民用工业都以上海为重要基地。据“海关十年报告”称：“上海的特征有了相当大的变化。以前它几乎只是一个贸易场所，现在它成为一个大的制造中心……主要的工业可以机器和造船工业、棉纺织业和缫丝业。”洋务运动的江南制造局、上海机器织布局、上海机器造纸厂、上海机器轧花局等，民族资本的工业企业也于同时兴起，20世纪初的“实业救国”思潮对民族工业的发展有巨大鼓舞，上海成为民族资本最集中，现代工业发展最早、现代文化教育门类较齐全、一个多功能的经济中心城市。
大本营上海的“惜阴堂”
1893年，湖广、两江总督张之洞的“替罪羊”。遭弹劾“永不叙用”的张之洞首席幕僚候补直隶州赵凤昌，在返回原籍路上，接受亲家盛宣怀的聘请：为上海电报局主办（即现在的电信局长），并任湖广总督署驻上海办事处一职，为张之洞办理通信、运输、湖广诸省外出留学人员、汉萍公司公（商）务等诸务。继而1896年被聘请“中国铁路总公司参赞”，成为盛宣怀的副手。借此与当地官绅、外国领事建立联系，
赵凤昌在上海公共租界买下10亩地，建造了一幢花园洋房，借晋·陶渊明“杂诗”中第一首（“人生无根蒂”篇）的最后四句，“惜阴”之意，取名“惜阴堂”。前门为南洋路10号，后门开在爱文义路（今北京西路，现已不存）。堂前一块大草坪，门上张謇为之撰联：“有闭关却扫之风，左顾孺人，右弄稚子；以运甓惜阴之志，门有通德，家藏赐书。”
事实上，因为张之洞的关系、盛宣怀交办的业务，以及状元实业家兼密友张謇交情，赵凤昌的“惜阴堂”不仅成为张之洞搜集内外信息的基地，密友张謇来上海的落脚处；更成为当时工商经营、政治交际的一个沙龙。赵凤昌也因此建立起广泛的中外人脉，社会影响力日渐壮大，与革命党人、立宪派、清朝汉官均有交往，友朋中包括盛宣怀、张謇、何嗣、沈瑜庆、陈三立、汤寿潜、施炳等，并与外国驻华使团相沟通。同时，与归国留学生黄兴、宋教仁、汪兆伦、李叔平兄弟全俩等关系密切。
照片为：成立“各省都督府代表联合会”研究协商组织临时政府事宜。（选自网络）
立宪运动“策源局”
东南互保之策的成功和立宪运动的兴起之势，给圈子内的赵风昌攒足了人气，积累了人脉。二十世纪初，民主革命思想迅速发展，华兴会、光复会继兴中会之后在留学生和新闻界和知识分子间、在民族资产阶级间先后成立，民主革命派逐渐成为一种不可忽视的社会政治力量。1905年兴中会、华兴会、光复会等民主革命团体联合组成中国同盟会，进一步掀起了民族主义、民权主义、民生主义的“三民主义”澎湃的革命浪潮。
张謇曾说：“革命的风炽，而立宪说起”。国家政权“有主”而安定，但专制而不善于公诸大众；一方面不能“无主”，一方面又要防止专制。最好的办法就是君主立宪。这种微弱的资产阶级民主要求，很快被1906年8月西太后下令颁布的“仿行宪政”的诏旨所打破。
“仿行宪政”的诏旨大意是：立宪不能削弱朝廷的权柄；这种不能削弱朝廷权柄的立宪也要等待遥远的将来；朝廷既已准备立宪，臣民就不应该再“犯上作乱”，否则就没有“立宪国民”的资格。这一卑鄙伎俩惹怒了众人，立即遭到国内外民主革命人士的反对
上海“惜阴堂”为张謇的活动基地，后有赵风昌的策划，先后联络了江苏、浙江、福建等省名士和实业界、政界闻人在上海成立了第一个立宪政团——预备立宪公会。初推朱福诜为会长，后又推郑孝胥为会长，张謇、汤寿潜为副会长。孟昭常、许鼎霖、雷奋、陶葆廉、周廷弼等分任干事。随后。湖北宪政筹备会，湖南成立宪政公会，广东成立自治会，同上海的预备立宪公会遥相呼应。“立宪基础首在地方自治”，“自治之本，在实业教育”，在社会上形成了办教育的热潮。
从政治上来讲：也就是从当时的社会状况上为民主革命的政治活动，建立和扩大政治基础和阶级基础。
正当人们积极推进实业和教育各项措施的时候，清朝廷于1906年11月，由清政府宣布中央官制改革方案：立法所在的议院“今日尚难实行”，拟暂设立资政院“博采众言”；“行政总汇”的军机处“一切制度，著照旧行”；中央各部或照旧……
清政府内阁，军机大臣和各部尚书13人，从“不分满汉”，却变成了“满9汉4”。满族、蒙古和汉军贵族占其9人。民主革命派健将宋教仁在日记中写道：官制改革的结果证明“异族的政府”决不能“开明专制与立宪”，“民族的革命”和“政治的革命”必须并行。1906年末，同盟会会员分别在交界的浏阳、醴陵、萍乡一带；联络当地工人、农民和士兵举行了近3 万人的大规模武装起义；1907年夏、广东潮州、惠州和钦州等地，安徽的安庆等多次起义……
民主立宪派震惊于革命浪潮的发展并有感于民族危机的深切，开始把活动中心由“开智、开明”转向于发动轰轰烈烈群众性运动。
轰轰烈烈“烽火策”
1907年10月，湖南绅士熊范舆、御史汪春霖和给事中忠廉等纷纷上书请立议院奏折。12月湖南萧鹤祥等再次上书，请开国会。1908年6月流亡在国外的康有为联合华侨，以海外二百余埠华侨的名义上书请开国会。国内外立宪活动呈现了烽烟四起的局面，
张謇所领导的预备公会则策动大规模的群众性联名请愿运动，把书面上的意愿变成老百姓的实际行动。移书湖南宪政公会、湖北宪政筹备会、广东自治会以及河南、安徽、直隶、山东、山西、四川、贵州等省立宪派首领，相约各派出代表齐聚集北京，向清政府都察院呈递国会请愿书，要求代
…
1908年8月，各省代表纷纷入京，他们的请愿书都征集了许多人签名：如八旗请愿书签名的有一千多人，山东的有二千多人在请愿书上签名，吉林的有四千多人签名，广东有一万一千多人签名，浙江达一万八千多人签名。扩大了立宪运动的声势，并使立宪运动成为中国历史上首次全国群众性运动。
请愿活动的蓬勃发展吓坏了封建王朝政府中的顽固势力。他们认为这是“民风喧嚣”、“横议干政”，要求“随时劝导”，“遇事弹压”，以免“别滋事端”。同时，将宣传立宪运动的新闻媒体封杀，负责人于以革职，通令全国，严行查禁。
强大的全国群众性立宪运动舆论，迫使清政府重新考虑应对，随即降旨：中央设立资政院“以树议院基础”；各省会设立咨议局，以“指通陈省利病，筹计地方治安”；各府州县议事会也通令“一并预为筹划”。
照片为：议会请愿团代表合影 （选自网络）
上海的预备立宪公会与全国立宪运动遥相呼应。“立宪基础首在地方自治”的思路，也得到了一部分督抚大臣的附和。如，东北三省总督赵尔巽、黑龙江巡抚和德全、江苏、浙江、广东、福建、山东等省巡抚分别奏请“创设国会”，“政府必负责任以合立宪制度等”……
1908年11月，光绪皇帝和西太后相继死去，不满三岁的溥仪继承皇位。由溥仪的父亲载灃的摄政。为了稳定清朝的统治，诏令务须以1909年内成立各省咨议局……
实际上，各省咨议局几乎全是立宪派包办的。各省咨议局的成立使得立宪派取得了“国民代表”的资格和过问政务的合法地位。他们于是一面以咨议局为讲坛，发表改革主张，批评指责清廷当局，通过各项决议，力争监督地方政府权柄；一面互相通气，“函电咨询”，酝酿和组织全国规模的请愿运动，更为急切地要求清政府实行宪政。
1910年6月，经过几个月的精心组织筹备，各省号称代表商会商界、教育学界、官绅名人、各宪政及政界代表二十多万人的十个请愿团体再度进京请愿。与此同时，各地迅
速掀起了“聚集数千人”、“纠合数万人”到各地督抚群众性游行请愿（示威）活动。 “东南大事的背后，必有赵风昌的影子”。
（2022年11月15日撰写于江苏常州市金坛）