什么是博物馆？中华人民共和国建立后，对博物馆的定义进行了两次大的讨论和修改，直到1979年，全国博物馆工作座谈会通过的《省、市、自治区博物馆工作条例》中才明确规定：博物馆是文物和标本的主要收藏机构、宣传教育机构和科学研究机构，是中国社会主义科学文化事业的重要组成部分。博物馆通过征集收藏文物、标本，进行科学研究；举办陈列展览；传播历史和科学文化知识；对人民群众进行爱国主义教育和社会主义教育，为提高全民族的科学文化水平，为中国社会主义现代化建设做出贡献。它与图书馆相比，除了收藏对象、管理方式不同外，最主要的区别在于图书可以外借，文物不能外借，只能在馆内陈列展览。
在中国古籍里，“博物”作为一个词，有学者说，最早在《山海经》就出现了，它的意思是能辨识多种事物；“博物”与“馆”连成一个词作为一种文化教育机构的称呼，在中国出现得比较晚。全球最早的博物馆是1753年建立的大英博物馆。我国最早的博物馆是清朝同治七年（公元1868年），由法籍神父韩伯禄在上海创办自然历史博物院，后续建新馆，又称徐家汇博物馆。光绪三十一年（1905），近代实业家、教育家张謇（音jian三声）开办南通博物院。这是由咱们国家自己建造的第一座民间博物馆。接着，宣统元年（1909），济南市山东省立图书馆附属山东金石保存所成立，收藏出土古器物及碑龛等万余件。
新中国成立后，博物馆事业有着巨大发展，截止2024年5月全国备案博物馆达到6833家；其中陕西省有323家。陕西省拥有一级博物馆9家，二级博物馆16家，三级博物馆22家，无级别的276。一级博物馆主要集中在西安市，有7家，包括陕西历史博物馆、秦始皇陵博物院、汉阳陵博物馆、西安碑林博物馆、西安半坡博物馆、大唐西市博物馆、西安博物院；另外二家分别是延安革命纪念馆和宝鸡青铜器博物馆。我国的博物馆除了国有博物馆，还包括非国有的民办博物馆。马未都于上世纪九十年创办