《沅陵的人》是一首对于湘西的赞歌，但更是一份为湘西社会辩白的辩词。
将《沅陵的人》与《湘西·引子》对照阅读，有助于我们更好地理解沈从文写作《沅陵的人》的谋篇结构，以及寄寓其中的深情和用意。
《引子》一 一列出了人们对于湘西的几种片段印象或想象，稍作归纳如下：
一、苗区匪多、妇人放蛊、男人嗜杀；
二、路坏地险、人极野蛮；
三、辰州符及赶尸传说；
四、地方文化水准极低、人民蛮悍愚蠢。
《沅陵的人》可说正是有针对地对这些“十分可笑”的想法和荒唐印象作了解释和辩护。散文的行文也依此逐一展开。开篇即是写由常德到沅陵，一个旅行者车上的感触：第一是公路上并无苗人，第二是公路上很少听说发现土匪。开门见山地对苗区匪多之说作了“纠谬”。
接着便是谈路况：路面“修理得异常良好，不问晴雨都无妨车行”。进而由路及人，“公路上行车的安全设计，可看出负责者的最大努力”。更对数年前裹粮负水来这高山峻岭修路的壮丁表示敬仰和感谢。在描写这些壮丁时，沈从文称他们为“默默无闻沉默不语真正的战士”、是“无名英雄”，完成的工作“十分伟大”。只要留心一下作者使用的那些表意崇高的词汇，就可明白他对这些“可爱的乡下人”充满了怎样的敬意。
写完了男性的勤勉，耐苦耐劳，沈从文又将赞美（同时又是辩诬）的笔指向女性，这些被外人认为专长于放蛊的女子，在沈从文笔下却是工作“既敏捷，又能干”，还承担了许多男子的劳役。但她们并不因此失却女子爱美的天性。这些女子同样是值得尊敬与同情的。
沈从文热情赞美了湘西男女的勤苦耐劳，可负大用，甚至还向当政者发出“好好使民”的呼吁。“单从这条路的坚实和危险工程来看，就可知道湘西的民众，是可以为国家完成任何伟大理想的。只要领导有人，交付他们更困难的工作，也可望办得很好。”“只要在上的不过分苛索他们，鱼肉他们，这种勤俭耐劳的人们，就不至于铤而走险发生问题。”这种直切亢进的言辞，使他的这篇散文少舒缓之态而多峻急之风，呈现出很强的政论色彩。
沈从文又将辩诬的重点放在了“辰州符和赶尸传说”上，他正本清源地揭开了笼罩在此之上的迷雾，不厌其烦地驳斥了谬说，最终还事实以本相：那不过是一种流传多年的荒唐传说罢了。在沈从文的这些叙述中，处处可见其纠正人们对湘西社会误解的热切之情。
之后，沈从文又着重为湘西“匪多”作
《引子》一 一列出了人们对于湘西的几种片段印象或想象，稍作归纳如下：
一、苗区匪多、妇人放蛊、男人嗜杀；
二、路坏地险、人极野蛮；
三、辰州符及赶尸传说；
四、地方文化水准极低、人民蛮悍愚蠢。
《沅陵的人》可说正是有针对地对这些“十分可笑”的想法和荒唐印象作了解释和辩护。散文的行文也依此逐一展开。开篇即是写由常德到沅陵，一个旅行者车上的感触：第一是公路上并无苗人，第二是公路上很少听说发现土匪。开门见山地对苗区匪多之说作了“纠谬”。
接着便是谈路况：路面“修理得异常良好，不问晴雨都无妨车行”。进而由路及人，“公路上行车的安全设计，可看出负责者的最大努力”。更对数年前裹粮负水来这高山峻岭修路的壮丁表示敬仰和感谢。在描写这些壮丁时，沈从文称他们为“默默无闻沉默不语真正的战士”、是“无名英雄”，完成的工作“十分伟大”。只要留心一下作者使用的那些表意崇高的词汇，就可明白他对这些“可爱的乡下人”充满了怎样的敬意。
写完了男性的勤勉，耐苦耐劳，沈从文又将赞美（同时又是辩诬）的笔指向女性，这些被外人认为专长于放蛊的女子，在沈从文笔下却是工作“既敏捷，又能干”，还承担了许多男子的劳役。但她们并不因此失却女子爱美的天性。这些女子同样是值得尊敬与同情的。
沈从文热情赞美了湘西男女的勤苦耐劳，可负大用，甚至还向当政者发出“好好使民”的呼吁。“单从这条路的坚实和危险工程来看，就可知道湘西的民众，是可以为国家完成任何伟大理想的。只要领导有人，交付他们更困难的工作，也可望办得很好。”“只要在上的不过分苛索他们，鱼肉他们，这种勤俭耐劳的人们，就不至于铤而走险发生问题。”这种直切亢进的言辞，使他的这篇散文少舒缓之态而多峻急之风，呈现出很强的政论色彩。
沈从文又将辩诬的重点放在了“辰州符和赶尸传说”上，他正本清源地揭开了笼罩在此之上的迷雾，不厌其烦地驳斥了谬说，最终还事实以本相：那不过是一种流传多年的荒唐传说罢了。在沈从文的这些叙述中，处处可见其纠正人们对湘西社会误解的热切之情。
之后，沈从文又着重为湘西“匪多”作