《老子》第21章全文是：
孔德之容，惟道是从。
道之物，唯恍唯惚：惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有情；其情甚真，其中有信。
自今及古，其名不去，以顺众父。吾何以知众父之然哉？以此。
注家们多以为此章是对道本身做论述，且视为老子的“道”首先是指“实有的存在体”的证据。任继愈先生所著《新译》写的本章提要就明确地说：“这一章集中描述了‘道’的一些特点。‘道’虽看不见，无形无象，但确实存在，万物都是由它产生的。”我以为这完全是误解。下面分段说明。
1、第一段，即头句“孔德之容，惟道是从”。任继愈认为其中的“容”字是指“内容”，陈鼓应则认为是指容貌，故两人的译文分别是：“大‘德’的内容，在于它与‘道’一致”， “大德的样态，随着道为转移” 。这代表了前代注家对此句的理解。我的想法是：“从道”者必是人，故“德”在这里非指“德性”，而是指人，“孔德”必是指谓“道德修养极高的人”（“孔”字相当于“大”），因此这“容”字该是“包容”、“容纳”义。所以此句是说：有最高道德的人不管遇到什么问题都必定是按道的要求处理，亦即任何违反道义的人事他都不能容忍。这无疑是本章的点题之句（首句点题，这在《老子》中至少有七八章）。从因果关系说，“唯道是从”是因，“有大德”是果，而不是相反，所以这不仅仅是陈述事实，同时蕴含着该怎样争取成为有德之人的教诲。
顺便说一句：孔子有个说法：君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”（见《论语·里仁》篇），与老子这句话的意思很是接近。足见我国古代这两位圣哲的思想确有相通之处。
2、第二段。这段话曾经使《老子》注家们十分困惑，因为：一，头句“道之物”在王本作“道之为物”，有人说这“为”字是“创造”义，故句义是“道创造万物”，并据此断言老子哲学是唯心主义；
孔德之容，惟道是从。
道之物，唯恍唯惚：惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有情；其情甚真，其中有信。
自今及古，其名不去，以顺众父。吾何以知众父之然哉？以此。
注家们多以为此章是对道本身做论述，且视为老子的“道”首先是指“实有的存在体”的证据。任继愈先生所著《新译》写的本章提要就明确地说：“这一章集中描述了‘道’的一些特点。‘道’虽看不见，无形无象，但确实存在，万物都是由它产生的。”我以为这完全是误解。下面分段说明。
1、第一段，即头句“孔德之容，惟道是从”。任继愈认为其中的“容”字是指“内容”，陈鼓应则认为是指容貌，故两人的译文分别是：“大‘德’的内容，在于它与‘道’一致”， “大德的样态，随着道为转移” 。这代表了前代注家对此句的理解。我的想法是：“从道”者必是人，故“德”在这里非指“德性”，而是指人，“孔德”必是指谓“道德修养极高的人”（“孔”字相当于“大”），因此这“容”字该是“包容”、“容纳”义。所以此句是说：有最高道德的人不管遇到什么问题都必定是按道的要求处理，亦即任何违反道义的人事他都不能容忍。这无疑是本章的点题之句（首句点题，这在《老子》中至少有七八章）。从因果关系说，“唯道是从”是因，“有大德”是果，而不是相反，所以这不仅仅是陈述事实，同时蕴含着该怎样争取成为有德之人的教诲。
顺便说一句：孔子有个说法：君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”（见《论语·里仁》篇），与老子这句话的意思很是接近。足见我国古代这两位圣哲的思想确有相通之处。
2、第二段。这段话曾经使《老子》注家们十分困惑，因为：一，头句“道之物”在王本作“道之为物”，有人说这“为”字是“创造”义，故句义是“道创造万物”，并据此断言老子哲学是唯心主义；