长期以来，我国哲学界多认为老子主张开历史倒车，即为了社会安定，应倒退到远古蒙昧时代去。论者提供的证据是《老子》第80章，又主要是从起首句到“使民复结绳而用之”的不八句话。该章全文是：
小邦寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而远徙；虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之，使民复结绳而用之：甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻邦相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
但我认为，这是个历史大冤案，必须翻过来。我体认本章的思路是：
1、首先要弄清楚老子这是在对谁说话？我觉得，从第三句用了“使民”的说法，就该认定这是在向君主进言、献策，也即对小国君主作教诲：“使民”者当是侯王君主呀。后文的“虽有甲兵，无所陈之”句，则证明必是如此：只有侯王君主才会“有甲兵”啊。所以头句“小邦寡民”不会是祈使句，不可能是“（您的）国家要小，人民要少”的意思。因为若是这意思，老子就自相矛盾了（第三句又说那就会使您治下的民不减少，意味着此章乃是教诲“增民之道” ），更同当时的国君都极望扩张领土增加人口的愿望相抵触。注意：这里的“陈”字是借作“阵”，“重死”即不轻生，“远徙”即不外流）,因此，“小邦寡民”必是个压缩表达，即在作者心中乃是未予说出的进言对象亦即国君的定语，说全了是：您作为小邦寡民之国的君主。这样理解，接下七句就是交代进言的具体内容，文章就显得才显得文从字顺（是的，理解为谓语，即是“邦小民寡”的改装，作者心中想说的是“尽管您的国家面积小，人口少”，也可以，但句义与上解无别）——任继愈先生所著《老子新译》对“小邦寡民”作的注是：“‘小’、‘寡’，都是动词，使它小，使它寡。”
小邦寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而远徙；虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之，使民复结绳而用之：甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻邦相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
但我认为，这是个历史大冤案，必须翻过来。我体认本章的思路是：
1、首先要弄清楚老子这是在对谁说话？我觉得，从第三句用了“使民”的说法，就该认定这是在向君主进言、献策，也即对小国君主作教诲：“使民”者当是侯王君主呀。后文的“虽有甲兵，无所陈之”句，则证明必是如此：只有侯王君主才会“有甲兵”啊。所以头句“小邦寡民”不会是祈使句，不可能是“（您的）国家要小，人民要少”的意思。因为若是这意思，老子就自相矛盾了（第三句又说那就会使您治下的民不减少，意味着此章乃是教诲“增民之道” ），更同当时的国君都极望扩张领土增加人口的愿望相抵触。注意：这里的“陈”字是借作“阵”，“重死”即不轻生，“远徙”即不外流）,因此，“小邦寡民”必是个压缩表达，即在作者心中乃是未予说出的进言对象亦即国君的定语，说全了是：您作为小邦寡民之国的君主。这样理解，接下七句就是交代进言的具体内容，文章就显得才显得文从字顺（是的，理解为谓语，即是“邦小民寡”的改装，作者心中想说的是“尽管您的国家面积小，人口少”，也可以，但句义与上解无别）——任继愈先生所著《老子新译》对“小邦寡民”作的注是：“‘小’、‘寡’，都是动词，使它小，使它寡。”