「掩」讀「衣僉切」（《廣韻》），現代漢語念yn，初義是隱藏，釋義見《方言》：「掩，薆也。」戴震疏證：「《釋名》：『薆，隱也。』注云：『謂隱蔽』。」例見《禮記·月令》：「君子齋戒，虛必掩身。」鄭玄注：「猶陰翳也。」引申指藏匿，例見《左傳·文公十八年》：「毀則為賊，掩賊為藏。」杜預注：「掩，匿也。」
《方言》又记云：「閻笘，開也。東齊開戸謂之閻笘。」即《方言》所錄的齊國方言將開門叫「閻笘」，並非「閻」有打開的意義。
「掩」尚有以下意义：1、指撫拍，釋義見《爾雅·釋訓》：「矜憐撫掩之也。」郭璞註：「撫掩猶撫拍，謂慰恤也。」例見《前漢·貨殖傳》「掘塚搏掩」注：「一曰撫也。」2、指閉，釋義見郭璞注《爾雅》：「撫掩猶撫拍，謂慰恤也。又閉也。」古人遂稱閉門叫「掩門」，用例見宋秦觀《南歌子·香墨彎彎畫》詞：「人去空流水，花飛半掩門。」又見《紅樓夢》第三十七回林黛玉《詠白海棠》詩：「半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。」
3、犹捂，例如「掩口」，例见《礼·曲礼上》：「（童子）则掩口而对。」又如「掩鼻」，例见《孟子·离娄下》：「西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。」
清民年間妓界隐语「半掩門」指私娼，本稱「半開門」，掌故見清吳綺《揚州鼓吹詞序》：「（揚州）官妓既革，土娼潛出，如『私巢子』、『半開門』之屬。」民年稱「半掩門」，掌故是「滬上名媛閨秀，賃居辟地，自稱『住家』，俗稱『住家野雞』。」（王書奴《中國娼妓史》）這類私娼為了招徠客人，便將大門虛掩，民間遂用「半掩門」稱之。從這個江湖黑話可見，古代熟语的「掩門」指闭门，但江湖黑话的「半掩門」中「掩」指打開。
《方言》又记云：「閻笘，開也。東齊開戸謂之閻笘。」即《方言》所錄的齊國方言將開門叫「閻笘」，並非「閻」有打開的意義。
「掩」尚有以下意义：1、指撫拍，釋義見《爾雅·釋訓》：「矜憐撫掩之也。」郭璞註：「撫掩猶撫拍，謂慰恤也。」例見《前漢·貨殖傳》「掘塚搏掩」注：「一曰撫也。」2、指閉，釋義見郭璞注《爾雅》：「撫掩猶撫拍，謂慰恤也。又閉也。」古人遂稱閉門叫「掩門」，用例見宋秦觀《南歌子·香墨彎彎畫》詞：「人去空流水，花飛半掩門。」又見《紅樓夢》第三十七回林黛玉《詠白海棠》詩：「半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。」
3、犹捂，例如「掩口」，例见《礼·曲礼上》：「（童子）则掩口而对。」又如「掩鼻」，例见《孟子·离娄下》：「西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。」
清民年間妓界隐语「半掩門」指私娼，本稱「半開門」，掌故見清吳綺《揚州鼓吹詞序》：「（揚州）官妓既革，土娼潛出，如『私巢子』、『半開門』之屬。」民年稱「半掩門」，掌故是「滬上名媛閨秀，賃居辟地，自稱『住家』，俗稱『住家野雞』。」（王書奴《中國娼妓史》）這類私娼為了招徠客人，便將大門虛掩，民間遂用「半掩門」稱之。從這個江湖黑話可見，古代熟语的「掩門」指闭门，但江湖黑话的「半掩門」中「掩」指打開。