沙溪曾经是茶马古道重要的古镇，丝绸之路的一个重要分支繁华的贸易站。刚刚超过一千多年，这个古老的贸易通道连接西藏与中国东部。因此，茶马车队诞生，沙溪成为沿这条路线的主要贸易站。
虽然今天的西藏和中国的贸易不沿这条路线，沙溪镇仍然是边境重镇。世界文化遗产基金会列出的100个古建筑，沙溪有在世界上最濒危古建筑之一，因此，沙溪最近经历了巨大的努力，以维护古建筑和文化。
沙溪位于云南省大理剑川县西南部，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区的东南部，位于大理风景名胜区与丽江古城之间，远近闻名的石宝山就在这里。沙溪是一个青山环抱的小坝子，这里山清水秀、气候宜人，物产丰富，澜沧江水系黑潓江由北至南纵贯全坝。