杜仁杰是元代有名的散曲家。他出生于诗书之家，自幼受到良好的家庭教育，祖父和父亲对其文学传教熏陶，使他在诗、词、曲、文诸方面具有良好素养，小小年纪就能够出口成章。
在杜仁杰十来岁的时候，父亲和文朋诗友举办了一场诗词比赛，吸引众多读书人参加。杜仁杰也在现场写了一首诗，众人看后拊掌叫好，没想到眼前这个少年竟有如此出色的文采！得知少年的真实身份后，有人提议将诗词比赛的冠军头衔授予杜仁杰，并对他进行了热情洋溢的赞美。这时，一名男子站出来说：“我不同意。若把桂冠给予他，怕是有失比赛的公正。”刚好杜仁杰的父亲外出回来，听了原委之后，极力赞成男子的话。最终，桂冠旁落他人。
杜仁杰颇为懊恼，也有些气愤，要不是男子阻拦，自己此刻肯定拥有无限风光了！可惜，最后丢掉了。“你确实丢掉了一些东西。但并不是风光。”父亲走到杜仁杰身后说，“你不妨问自己一个问题，你真的有资格得到它吗？”冷静下来，认真思考之后，杜仁杰不得不承认，自己确实没有资格。他知道自己写得不错，勉强算是同龄人中的翘楚，但与众多读书人相比，他的诗就显得浅薄稚嫩了一些，根本算不上最好，甚至只是中流水平罢了。
父亲点点头，接着说：