有一天，他看到一篇介绍英国科学家法拉第的文章，他很惊奇法拉第原来是个工人？就是说工人也以成为学者？难道我也可以成为学者？从此，高尔基默默给自己提出了誓言：要象法拉第那样，长大了要做一个对别人有用的人。在这个信念指引下，高尔基在饥寒交迫的生活中顽强自学，逐渐掌握了欧洲文学、哲学和自然科学等方面的知识。
24岁那年，高尔基在《高加索日报》上发表了他的第一篇的短篇小说《马卡尔·楚德拉》。小说反映了吉卜赛人的生活，情节曲折生动，人物性格鲜明。编辑见到高尔基时大为惊异，他没想到，写出这样出色作品的人竟是个衣着褴褛的流浪汉。
青少年时期漂泊流浪的生活，使高尔基亲眼看到并亲身体验到俄罗斯劳苦大众在沙皇统治下的艰难生活。高尔基对腐朽的旧制度充满厌恶和憎恨。
1906年，高尔基的代表作、长篇小说《母亲》完成。它描绘了无产阶级波澜壮阔的革命斗争，塑造了工人党员巴维尔和革命母亲尼洛芙娜的感人形象。《母亲》被公认为世界文学史上崭新的、社会主义现实主义奠基作品。
革命导师列宁在思想、工作和生活上不断地关怀高尔基，在列宁的建议、鼓励之下，高尔基创作了自传三部曲：《童年》、《在人间》和《我的大学》。不仅反映了作家本人的生活经历以及他接受马克思主义以前艰苦的思想探求过程，而且广泛概括了19世纪70～80年代的俄国社会生