在小说第二回冷子兴演说荣国府的时候，已经有了“百足之虫死而不僵”的说法，说贾府已经显露衰败之相了。但是，我们看小说中的叙述，尤其是前八十回，贾府还是气象万千的，不仅小日子过得有滋有味，而且颇有权势，比如帮助贾雨村东山再起，比如让家生的奴才赖嬷嬷之子赖尚荣入仕做官，比如薛蟠打死人的官司的审判，比如王熙凤受贿并参与官司的裁夺，比如贾雨村因为贾赦喜欢古玩扇子而制造冤假错案，比如秦可卿葬礼各王公贵族竞相吊唁的盛况等等，都是贾府不可一世的写照。
接下来，我们再来看贾府的现状。其中贾珍、贾赦袭的是祖宗宁荣二公的世袭爵位，就是所谓的“虚职”。而真正在朝中担任实职的只有贾政，职位是工部员外郎。按照现在的官职来说，就相当于国家建设部的一个副司长，职位虽然很肥，有油水，但职级实在不高。这样的职位，实在是有些不起眼。但就是这样一个贾政，公然可以帮贾雨村谋到应天府知府的位置，也就是说，一个副厅级的干部帮别人谋到了一个正厅级的职位，而且是地方官。
这样的反差，迫使我们不得不认真思索，到底是什么原因使得贾府如此“势大”？或者说，贾家到底有什么靠山？
是与贾府有姻亲关系的史家和王家吗？史家不过和贾家一样是世袭的爵位而已，而稍微权重一些的王子藤也不过是一个正部级的高级官员而已，断不可能让亲戚如此“势大”。
其实，靠山不是别人，就是被选入宫中，深得皇上宠爱，之前为掌管皇后礼仪的“女史”而后来被册封为“贤德妃”的贾元春。正是贾元春的得宠使贾府在世袭公爵的头衔之外加了一个更为辉煌耀眼的皇亲国戚的身份，这个身份显然比已经快要超过世袭规定（古代封建社会一般规定，爵位世袭不能超过五