小说第二十回,曾经有这样一段描写:
宝玉惦记袭人,便回至房中。见袭人朦胧睡去,自己要睡,天气尚早。彼时晴雯、绮霞、秋纹、碧痕都寻热闹,找鸳鸯、琥珀等耍戏去了。见麝月一人在外间屋里灯下抹骨牌。宝玉笑道:“你怎么不和他们去?”麝月道:“没有钱。”宝玉道:“床底下堆着钱,还不够你输的?”麝月道:“都乐去了,这屋子交给谁呢?那一个又病了,满屋里上头是灯,下头是火,那些老婆子们都老天拔地伏侍了一天,也该叫他们歇歇儿了。小丫头们也伏侍了一天,这会子还不叫玩玩儿去吗?所以我在这里看着。”宝玉听了这话,公然又是一个袭人。
这段话表面的意思,是称赞麝月的“恪尽职守”,恰好和袭人一摸一样。大家如果还记得话,应该有印象。贾母对袭人最大的评价就是“克尽职任”。麝月的这一番话,表现的正是和袭人一样的职业道德。见袭人病了,晴雯等人都在打牌,小丫环们也该歇歇了,屋里头又是灯又是火的,需有人照应,于是宁愿守着,也不愿意玩。
尽管我一再数落袭人的毛病,但就我个人而言,也不是一味否定袭人的。袭人的“私心”,其实可恕,即使她排挤晴雯,也只是想挤掉晴雯的位置而已,并没有想到会导致晴雯之死。王夫人的强硬,不是袭人所能左右的。这一点,我已经在拙文《红楼梦里袭人是怎样除掉晴雯的?