在小说《三国演义》中,对赤兔马的形象及在沙场上的风采有很多生动的描写,它不单作为一种作战的有生力量呈现于战场,而且还作为一位无言的英雄称道于三国。
“奔腾千里荡尘埃,渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔,火龙飞下九天来。”这是后人单道赤兔马的著名诗句,就是这匹龙驹良马,在它毕生的征战中,先后六易其主,在魏、蜀、吴三方效劳,可以说是三国的元老和功不可没的英雄。
一主:董卓。在董卓眼中,“价值连城,一成千金”的赤兔宝马是“老夫的心头肉”,他甚至不无形容地说:赤兔“插上又翅便可上天,放在海里便成蛟龙”。
二主:吕布(约骑八年多)。董卓迎战吕布大败而回,见吕布此非常之人,突发其想,欲将吕布为己所用,说:“吾若得此人,何虑天下哉!”。后在吕布同乡李肃的游说下,董卓求吕心切,表示,“若能说吕布来降,尽老夫之所有,无一不许。”于是,他忍痛割爱,将“日行千里,渡水登山,如履平地”,“浑身上下,火炭般赤,无半根杂毛,从头至尾,长一丈,从蹄至项,高八尺,嘶喊咆哮,有腾空入海之状”的赤兔马,连同金、珠、玉等物一并送给了吕布,以结其心。吕布向来见利忘义,得到这些好处后,见奶就是娘,弃义父丁原而投靠了董卓。三国演义评书称此为:“胭粉赠美女,烈马送英雄”。吕布喜得赤兔以后,驰骋沙场,享有“人中吕布,马中赤兔”的美誉,他面对强敌而不惧,常说:“吾有画戟,赤兔马,谁敢近我!”“吾有赤兔马,渡水如平地,又何惧哉?”
三主:曹操(约一年多)。曹兵水淹吕之下邳时,守城部将候成因不满吕布非理治罪,会同部将宋宪、魏续商定谋反,候成趁夜暗至吕布马院,盗了那赤兔马,飞奔东门出城,投奔曹寨,将马献于曹操。献马以后,再由吕布反叛部将宋宪、魏续缚住吕布献于曹操,被曹贼缢死枭首于白门楼。
四主:关羽(约骑十九年多)。曹操攻取下邳、徐州之后,关羽携大哥刘备家小被曹兵徐晃、许褚、夏侯淳围困于屯土山,在“玄德不知存亡,翼
“奔腾千里荡尘埃,渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔,火龙飞下九天来。”这是后人单道赤兔马的著名诗句,就是这匹龙驹良马,在它毕生的征战中,先后六易其主,在魏、蜀、吴三方效劳,可以说是三国的元老和功不可没的英雄。