想在厨房做一道菜或准备一顿丰盛的晚餐，灵感的起点可以是任何东西。也许是当季盛产的某种食材(蔬、果、菇类或冬笋)，或是某种烹调方式(如:韩式烧烤、冬季火锅)。也可以是对某地区风味的渴望，像是冬笋与厚百叶、酱瓜、仔姜、黑木耳、蜜豆而成的杭嘉湖风味，或是菠萝搭配仔姜所带出的广东风味。或者，灵感的起点不过是想体验新食材或新技巧而已。
不同味道还会有不同作用:咸味让人觉得口渴(想想飞机上提供的免费咸花生)，而酸味则有止渴效果(想想柠檬水)。咸味能增进食欲，让前菜的风味特别开胃。苦味也能刺激食欲，并让菜肴更清爽，进而凸显菜肴中的其它兹味。酸味爽口，菜肴中加入一点酸味就能增添些许清新的调性。甜味则让人感到满足，所以非常适合以甜点或至少具有甜味的食物(如:甜芒果或是年夜饭中的八宝饭)，为餐点画下完美句号。
无论烹煮何种食材，要让风味相融无间，有个很简单的的方式，就是决定菜肴的地域风味，以作为调理的参考点。精湛厨艺得考量食物的季节性，而成功的风味搭配则得考虑食物的地域性。大家都耳熟能详的格言：“青梅竹马才是最佳良伴”，这句话也是下厨最佳指导原则。
决定好要烹煮哪个地区的料理，可有效减少食材选项，也更有助于料理菜肴。例如，冬笋是种很普遍的食材，所以如果要料理冬笋，就更需要确定灵感来自哪个区域。你期待的是一盘淋上蓝莓酸奶的芒果素虾春卷，还是一道蘸上青芥辣的凉拌黑木耳。而副食的选择也会强化整道菜的地域性风味。究竟是要用米饭、面条，还是菌皇酱来搭配，才能凸显整道菜的最佳风味。